markera higgins/Shutterstock
När de flesta tänker på rabies föreställer de sig morrande djur med skummande saliv. Även om den bilden fångar sjukdomens svårighetsgrad, är den inte alltid korrekt. Rabies är en dödlig virusinfektion som kan drabba alla varmblodiga däggdjur, inklusive ekorrar. Det är viktigt att förstå dess kliniska presentation – särskilt om du stöter på vilda djur.
Rabies – orsakad av Lyssaviruset – är ett neurotropiskt virus som riktar sig mot det centrala nervsystemet. Den är zoonotisk, vilket betyder att den kan hoppa från djur till människor. Överföring sker vanligtvis när ett infekterat djurs saliv kommer i kontakt med ett bettsår eller en slemhinna (ögon, näsa eller mun).
När väl kliniska tecken uppträder är sjukdomen nästan undantagslöst dödlig. Lyckligtvis är profylax efter exponering i tid (PEP) mycket effektivt. PEP består av humant rabiesimmunglobulin (HRIG) och en serie av fyra till fem rabiesvaccinationer som ges omedelbart efter exponeringen.
Även om viruset kan infektera vilket varmblodigt däggdjur som helst, varierar risken. Små däggdjur som ekorrar, kaniner, möss, råttor, mullvadar, hamstrar, marsvin, gerbiler och jordekorrar är i allmänhet lågrisk. Bett från dessa djur kräver sällan särskilda försiktighetsåtgärder för rabies.
Högriskarter inkluderar tvättbjörnar, skunks, rävar, prärievargar och fladdermöss. Husdjur – katter, hundar och boskap – kan också ha en hög risk om de inte har fått vaccination. I händelse av ett bett från ett högriskdjur sätts djuret ofta i karantän i 10 dagar för att övervaka sjukdomsdebut.
Att möta en rabiat ekorre är ovanligt, men det är värdefullt att känna igen sjukdomens kännetecken. Rabies inducerar hjärninflammation – hjärninflammation – som visar sig som förlamning, blindhet eller fotofobi, förlust av balans, aggression, förvirring och beteendeförändringar. Den klassiska "skumningen" i munnen återspeglar vanligtvis förlamning av hals- eller käkmusklerna och är inte alltid närvarande.
Oväntat beteende är en nyckelindikator. Djur kan bli våldsamt aggressiva eller, omvänt, onaturligt fogliga och överge sin naturliga försiktighet mot människor. Liknande tecken kan uppstå från valpsjuka eller hjärnpåverkande spolmaskinfektioner, så alla abnormiteter kräver försiktighet.
Vilda djur kan bära på viruset i månader innan de visar symtom. Därför är det säkraste tillvägagångssättet att undvika kontakt med ekorrar som visar ovanligt beteende. Om du blir biten eller exponerad för saliv, sök omedelbart läkare.
