Roger Harris/science Photo Library/Getty Images
Tyrannosaurus rex ("T-rex") är utan tvekan den mest ikoniska dinosaurien. Dess massiva byggnad, knivskarpa tänder och rovdjur har gjort den till en favorit i filmer, litteratur och nöjesparker. Med smeknamnet "tyrannödlekungen" styrde T-rex den sena kritaperioden - bara en av tre geologiska epoker under vilka dinosaurier frodades. Liksom andra icke-fågeldinosaurier försvann den för mer än 66 miljoner år sedan när en asteroid omformade jorden.
Även om den är utdöd, fortsätter T-rex att fånga fantasin. Vissa spekulerar hur livet skulle se ut om detta topprovdjur fortfarande strövade omkring på planeten. Tanken på att människor delar utrymme med en varelse av denna skala är fantasifull, men den väcker spännande frågor om livsmiljö, kost och evolutionär bana.
Roger Harris/spl/Getty Images
De flesta T-rex-fossiler har grävts fram i västra Nordamerika – dagens Wyoming, Montana och Alberta. Paleontologer tror att arten har sitt ursprung i Asien, som var kopplad till Nordamerika via Laurasia innan Pangea bröts upp för 180 miljoner år sedan. Med tanke på bristen på bevis för omfattande långdistansmigrering är det troligt att om T-rexen överlevde skulle den bestå i denna region.
Även om T-rex bebodde dessa landskap idag, skulle den troligen undvika tätbefolkade områden. Stadsutveckling skulle utgöra en barriär, och dinosauriens territoriella instinkter skulle kunna provocera fram konflikter. Dessutom kännetecknas västra USA idag av torra slätter och gräsmarker – förhållanden som skiljer sig från de översvämningsslätter som T-rex en gång föredrog. Huruvida djuret skulle kunna anpassa sig till torrare miljöer är fortfarande osäkert.
Friare/Shutterstock
Medan T-rexen var en formidabel köttätare, speglade dess diet förmodligen sin tids ekologiska realiteter:mindre dinosaurier, reptiler, groddjur och ibland rensade kadaver. I teorin skulle en modern T-rex opportunistiskt kunna jaga människor, men det skulle vara ett av många bytesalternativ. Människor skulle sannolikt inte utgöra en betydande del av dess diet, och en enda individ skulle inte hota artens överlevnad.
T-rexen skulle sannolikt livnära sig på en mängd olika megafauna – stora ödlor, krokodiler och klövdjur – såväl som mindre däggdjur. Dess rovdjursstrategi skulle likna dagens stora katter, som jagar baserat på storlek, hastighet och förmåga till bakhåll.
Orla/Getty Images
Människor saknar den fysiska förmågan att jaga ett 12-fots, 40-fots rovdjur som kan väga uppåt 9 ton. Till och med våra istidsförfäder kämpade för att kuva mammutar; en T-rex skulle innebära en mycket större utmaning, vilket gör den till en opraktisk matkälla.
Vissa paleontologer spekulerar i att dinosauriekött kan likna kyckling på grund av delade anor med moderna fåglar. Men konsistensen och smaken skulle bero på muskelsammansättning och fetthalt, och det är osannolikt att T-rex-kött skulle föredras framför växtätande dinosaurier.
PowerUp/Shutterstock
T-rex uppskattade gånghastighet på ~15 mph är snabbare än en människas typiska gångtakt men långsammare än många moderna rovdjur. En människa i ett motorfordon eller en vältränad cyklist skulle kunna hålla hastigheter över 15 km/h, vilket ger ett realistiskt flyktalternativ.
Vägar och motorvägar skulle ge en säker korridor, medan en skicklig cyklist skulle kunna nå 15–19 mph i lämplig terräng. Nyckeln är att bibehålla den takten under en jakt.
Science Photo Library - Mark Garlick/Getty Images
Evolution skulle forma en modern T-rex för att passa moderna ekosystem. Medan vissa hypoteser tyder på ökad smidighet eller minskad storlek, föreslår andra större, snabbare eller ännu mer intelligenta former. Att förutsäga exakta egenskaper är spekulativt, men anpassning skulle vara oundviklig.
Även om T-rex förfäder utvecklade komplex kognition, är språnget till människoliknande samhällen osannolikt, men inte omöjligt under miljontals år.
Divaneth-dias/Getty Images
En överlevande T-rex skulle sannolikt ha en liten, isolerad befolkning, begränsad av klimat, förlust av livsmiljöer och matbrist. Utan det omfattande växtlivet i kritatiden skulle näringskedjan störas, vilket begränsar dess antal.
Även om asteroidhändelsen hade undvikits, skulle nuvarande klimatförhållanden – inklusive lägre syrenivåer och svalare temperaturer – utmana arten. Habitatfragmentering och mänsklig aktivitet skulle kunna driva en modern T-rex mot fara.
jamaludinyusuppp/Shutterstock
Samexistens skulle kräva stränga kontroller. Fristader eller specialiserade djurparker skulle kunna hysa T-rexes, även om riskerna skulle vara höga. Allmän säkerhet och ekologisk balans skulle diktera politik.
Även om T-rex skulle kunna frodas i kallare klimat, skulle den fortfarande möta utmaningar:förlust av livsmiljöer, oregelbundet väder och de bredare effekterna av antropogena klimatförändringar.
