Oavsett hur komplexa vi gör våra soptunnor, verkar tvättbjörnar alltid hitta ett sätt att ta sig in i dem – och det visar sig att de kan ha roligt när de gör det också.

En ny studie som undersökte tvättbjörnarnas förmåga att lösa pussel fann att djuren fortsatte att utforska pussellådor långt efter att de hade hämtat godsakerna inuti, och uppvisade vad forskare kallar "informationssökning".

Forskningen leddes av forskare vid University of British Columbia och publicerades i Animal Behaviour.

För sin studie skapade forskarna en skräddarsydd pussellåda som består av spärrar, knoppar och skjutdörrar – som erbjuder sina testpersoner för tvättbjörnen flera sätt att komma in. De olika ingångarna till lådan kategoriserades som antingen lätta, medelstora eller hårda, och varje låda var utrustad med tre lösningar. En enda marshmallow placerades inuti lådan och tvättbjörnarna fick 20 minuter på sig att komma till godbiten.

Intressant nog fann forskarna att även efter att de hämtat marshmallows, fortsatte tvättbjörnarna att undersöka lådornas öppningsmekanismer. De tenderade att utforska rutorna bredare när lösningarna var enkla, men de observerades fortfarande att undersöka även de svåraste pussellösningarna.

"Vi förväntade oss inte att de skulle öppna alla tre lösningarna i en enda testversion", säger Hannah Griebling, doktorand vid UBC och första författare till studien, i ett pressmeddelande.

"De fortsatte att lösa problem även när det inte fanns någon marshmallow i slutet."

Nästan alla som bor i en stadskärna i Kanada kommer att känna till tvättbjörnar och deras uthållighet när det gäller att sniffa upp snacks, men resultaten av denna studie kastar nytt ljus över de pälsiga varelserna och målar ut dem som nyfikna djur som också motiveras av informationsinsamling och lärande.

Dessa resultat hjälper också till att förklara hur "skräppandor", som de ibland kärleksfullt kallas, har kunnat frodas i våra städer. Genom att prioritera informationsinsamlingsbeteende är tvättbjörnar utrustade för att hantera även de mest komplicerade soptunnor vi har att erbjuda.

"Denna förmåga att flexibelt lösa problem och optimera informationssökning kan vara fördelaktigt för detta blomstrande stadsdäggdjur," förklarade författarna.