Forskare har utvecklat en revolutionerande metod för att på ett invecklat sätt växa och skydda några av världens mest spännande nanomaterial - grafen och kolnanorör (CNT).

När den är böjd och rullad i cylindrar, tunna grafenlager bildar CNT -strukturer. Dessa rullade kolplåtar kan vara en tusendel av diametern på människohår och ha extraordinära egenskaper som extrem elektrisk ledning, eller 100 gånger styrkan hos höghållfast stål. Även om det allmänt betraktas som nyckeln till att utveckla framtida batterier och superkondensatorteknologi, CNT plågas av miljöförgiftning som får materialen att förlora sina katalysatoregenskaper.

I en artikel publicerad av tidskriften Kol , forskare från University of Surrey beskriver sin nya metod för att täcka CNT:s katalysator med hjälp av ett skyddande lager som är konfigurerat för att tillåta koldiffusion och därmed kan användas för att skydda katalysatorn från miljöföroreningar. Tekniken gör att katalysatorn kan transporteras, lagras eller exakt kalibreras för framtida bruk.

Professor Ravi Silva, Direktör för Advanced Technology Institute, sade:"Den skyddande katalysatortekniken ger ett genombrott när det gäller användbarhet och industriell tillämpning av kolnanomaterial. Till exempel, förgiftningen av katalysatorn genom miljöföroreningar såsom oxidation och oönskad etsning av den tunna katalysatorfilmen under reaktiv jonetsning eller våtetsning kan nu förhindras. "

Studiens huvudförfattare, Dr Muhammad Ahmad från University of Surrey, sade:"Det gamla problemet med dålig fastsättning av nanokolmaterial till substratet har nu lösts med denna unika teknik. Genom att finjustera tjockleken på det skyddande skiktet, noggrann kontroll av koltillförseln till katalysatorn uppnås för att växa utvalda antal grafenlager eller exakta CNT -filmer. "

"Vi hoppas att vår forskning kommer att frigöra andra forskare att låsa upp den otroliga potentialen för kolnanomaterial och jag skulle inte bli förvånad över att se framsteg inom områden som sensorer, batteri- och superkondensatorteknik. "