Som någon som forskar om generationsskillnader, Jag tycker att en av de vanligaste frågorna jag får är "Vilken generation är jag i?"

Om du är född före 1980, det är en relativt enkel fråga att besvara:den tysta generationen föddes mellan 1925 och 1945; babyboomers föddes mellan 1946 och 1964; Gen X följde (född mellan 1965 och 1979).

Nästa kommer millennials, född efter 1980. Men var slutar millennials, och när börjar nästa generation? Tills nyligen, Jag (och många andra) trodde att det senaste årtusendets födelseår skulle vara 1999 – dagens 18-åringar.

Dock, som förändrades för några år sedan, när jag började märka stora förändringar i tonåringars beteende och attityder i de årliga undersökningar av 11 miljoner ungdomar som jag analyserar för min forskning. Runt 2010, tonåringar började spendera sin tid mycket annorlunda än de generationer som föregick dem. Sedan, runt 2012, plötsliga förändringar i deras psykologiska välbefinnande började dyka upp. Tillsammans, dessa förändringar pekade på en generationsgräns runt 1995, vilket innebar att barnen i denna nya, post-millennials generation var redan på college.

Dessa tonåringar och unga vuxna har alla en sak gemensamt:deras barndom eller tonårstid sammanföll med uppkomsten av smarttelefonen.

Vad gör iGen annorlunda

Vissa kallar denna generation "Generation Z, " men om millennials inte kallas "Generation Y, "Generation Z" fungerar inte. Neil Howe, som myntade termen "millennials" tillsammans med sin medarbetare William Strauss, har föreslagit att nästa generation ska kallas "Homeland Generation, "men jag tvivlar på att någon kommer att vilja bli uppkallad efter en statlig myndighet.

En undersökning från 2015 visade att två av tre amerikanska tonåringar ägde en iPhone. Av denna anledning, Jag kallar dem iGen, och som jag förklarar i min nya bok "iGen:Why Today's Super-Connected Kids are Growing up Less Rebellious, Mer tolerant, Mindre lycklig – och helt oförberedd på vuxenlivet, "De är den första generationen som tillbringar sin tonårstid med en smartphone.

Vad gör iGen annorlunda? Att växa upp med en smartphone har påverkat nästan alla aspekter av deras liv. De spenderar så mycket tid på internet, sms:a vänner och på sociala medier – i de stora undersökningar jag analyserade för boken, i snitt cirka sex timmar per dag – att de har mindre fritid till allt annat.

Det inkluderar det som en gång var favoritaktiviteten för de flesta tonåringar:att umgås med sina vänner. Oavsett om det är att gå på fester, shopping i köpcentret, titta på film eller planlöst köra runt, iGen-tonåringar deltar i dessa sociala aktiviteter i en betydligt lägre takt än deras tusenåriga föregångare.

iGen visar ännu ett uttalat brott med millennials:depression, ångest, och ensamheten har skjutit uppåt sedan 2012, med minskande lycka.

Självmordsfrekvensen för tonåringar ökade med mer än 50 procent, liksom antalet tonåringar med depression på klinisk nivå.

En länk som inte kan ignoreras

Jag undrade om dessa trender – förändringar i hur tonåringar tillbringade sin fritid och deras försämrade mentala hälsa – kunde hänga ihop. Säker nog, Jag upptäckte att tonåringar som spenderar mer tid på skärmar är mindre glada och mer deprimerade, och de som tillbringar mer tid med vänner personligen är lyckligare och mindre deprimerade.

Självklart, Korrelation bevisar inte orsakssamband:Kanske använder olyckliga människor skärmenheter mer.

Dock, när jag undersökte min bok, Jag stötte på tre nya studier som nästan eliminerade den möjligheten – åtminstone för sociala medier. I två av dem, användning av sociala medier ledde till lägre välbefinnande, men lägre välbefinnande ledde inte till användning av sociala medier.

Under tiden, en studie från 2016 tilldelades slumpmässigt vissa vuxna att ge upp Facebook i en vecka och andra att fortsätta använda det. De som gav upp Facebook avslutade veckan gladare, mindre ensam och mindre deprimerad.

Vad mer är förlorat?

Vissa föräldrar kan oroa sig för att deras tonåringar spenderar så mycket tid på sina telefoner eftersom det representerar en radikal avvikelse från hur de tillbringade sin egen tonårstid. Men att spendera så mycket tid på skärmar är inte bara annorlunda – på många sätt, det är faktiskt värre.

Att spendera mindre tid med vänner betyder mindre tid att utveckla sociala färdigheter. En studie från 2014 visade att sjätteklassare som tillbringade bara fem dagar på ett läger utan att använda skärmar slutade tiden bättre på att läsa känslor i andras ansikten, vilket tyder på att iGens skärmfyllda liv kan få deras sociala färdigheter att atrofieras.

Dessutom, iGen läser böcker, tidskrifter och tidningar mycket mindre än tidigare generationer gjorde som tonåringar:I den årliga undersökningen Monitoring the Future, Andelen högstadiepensionärer som läser en bok eller tidning som inte behövs nästan varje dag sjönk från 60 procent 1980 till endast 16 procent 2015. Kanske som ett resultat, genomsnittliga SAT-kritiska läsningspoäng har sjunkit 14 poäng sedan 2005. Högskolefakulteten säger till mig att studenter har svårare att läsa längre textavsnitt, och läser sällan den obligatoriska läroboken.

Detta är inte att säga att iGen-tonåringar inte har mycket att göra för dem. De är fysiskt säkrare och mer toleranta än vad tidigare generationer var. De verkar också ha en starkare arbetsmoral och mer realistiska förväntningar än millennials hade vid samma ålder. Men smarttelefonen hotar att spåra ur dem innan de ens kommit igång.

För att vara tydlig, Måttlig användning av smartphones och sociala medier – upp till en timme om dagen – är inte kopplat till psykiska problem. Dock, de flesta tonåringar (och vuxna) använder sina telefoner mycket mer än så.

Något till min förvåning, iGen-tonåringarna jag intervjuade sa att de hellre skulle träffa sina vänner personligen än att kommunicera med dem via sina telefoner. Föräldrar brukade oroa sig för att deras tonåringar spenderade för mycket tid med sina vänner – de var en distraktion, dåligt inflytande, slöseri med tid.

Men det kan vara precis vad iGen behöver.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.