Att få företagschefer att gå med i samma förmånsbestämda system som deras personal gör det mer sannolikt att systemet kommer att överleva, enligt forskning gjord av University of Exeter Business School.

Den här typen av tillvägagångssätt gör systemen mer hållbara och kunde till och med ha förhindrat de senaste pensionsskandalerna hos Carillion och BhS.

"Amber Rudd, Utrikesministern för arbete och pensioner tillkännagav planer på att införa fängelsestraff på upp till sju år för chefer som missköter företagets pensionssystem och vi välkomnar att regeringen tar frågan på största allvar, sa professor Paraskevi Vicky Kiosse, Docent i redovisning och medförfattare till forskningen.

"Men vår forskning tyder på att en morotsstrategi, där hälsan hos pensionssystemet är lika viktigt för VD:n som för resten av personalen kan vara det bästa tillvägagångssättet – snarare än att fängsla chefer när systemet har misslyckats och anställda har förlorat dessa pensionsförmåner. Regeringsstödda fängelsestraff för chefer som vårdslöst missköter pensionssystem kan vara svåra att verkställa och förmåner för anställda som är medlemmar i systemet kan vara tveksamma. Att kräva att chefer ska vara medlemmar i samma pensionssystem som erbjuds alla andra anställda och på samma villkor kan bättre motivera dem att ta hand om pensionssystemet."

Forskningen som utförs av Joanne Horton från Warwick Business School, Paraskevi Vicky Kiosse från Exeter University och Evisa Mitrou från Queen Mary University of London fann att VD:ar var 77 procent mindre benägna att stänga företagets huvudsakliga förmånsbestämda pensionssystem om de själva var medlem och förvaltare av systemet; detta var fallet även när systemet hade underskott. I de fall då det huvudsakliga förmånsbestämda pensionssystemet för personalen var underfinansierat och VD var medlem i ett separat pensionssystem för ledande befattningshavare, resultaten av studien tyder på att det var 62 procent mer sannolikt att stänga det huvudsakliga förmånsbestämda systemet.

"Av de förmånsbestämda pensionssystemen vi studerade, oroväckande 74 procent hade underskott, till ett belopp av 560 miljarder pund, ", tillade professor Kiosse. "Det visar behovet av brådskande åtgärder för att skydda pensionssystemen och många tusentals anställdas framtid."

Studien undersökte 322 börsnoterade brittiska företag som erbjöd ett förmånsbestämt pensionssystem mellan 1999 och 2013. 74 företag stängde helt sitt förmånsbestämda system under denna period och ytterligare 156 företag stängde delvis sitt pensionssystem, genom att stänga den för nya deltagare. De berörda anställda gick med i ett avgiftsbestämt system, i huvudsak en ingen garanti för förmåner i pensionssystemet, varvid de anställda får bära risken.

Professor Kiosse sa:"Styrningen av förmånsbestämda pensionssystem måste övervägas noggrant för att säkerställa hållbarheten hos förmånsbestämda pensionssystem och välfärden för anställda och vårt samhälle. Att anpassa chefernas och alla andra anställdas intressen kan ge chefer rätt incitament att ta hand om det förmånsbestämda pensionssystemet. Och medan chefer förståeligt nog kommer att ta hänsyn till andra faktorer när de hanterar pensionssystemet, Sannolikheten för att öka hållbarheten för det förmånsbestämda pensionssystem som erbjuds alla anställda är sannolikt högre när chefer är medlemmar i samma system som erbjuds alla andra anställda och på samma villkor än när de inte är det."