En gammal hästbegravning vid Tombos längs Nildalen visar att en medlem av hästfamiljen för tusentals år sedan var viktigare för kulturen än man tidigare trott, som ger ett fönster till människa-djur relationer mer än 3, 000 år sedan.

Forskningsresultaten publiceras i Antiken . Tombos-hästen upptäcktes 2011, och medlemmar av Purdue-teamet - professor Michele Buzon och alumn Sarah Schrader - spelade en roll i utgrävningen och analysen. Hästen är daterad till den tredje mellanperioden, 1050-728 f.v.t., och den hittades mer än 5 fot under jorden i en grav. Hästen, med lite kastanjefärgad päls kvar, hade begravts i en begravning med en begravning.

"Det var tydligt att hästen var en avsiktlig begravning, vilket var super fascinerande, "sa Buzon, professor i antropologi. "Rester av tyg på hovarna tyder på närvaron av ett gravhölje. Förändringar på benen och järnbitar av ett träns tyder på att hästen kan ha dragit en vagn. Vi hade inte hittat något liknande i våra tidigare utgrävningar vid Tombos. Djurrester är mycket sällsynta på platsen."

Buzon, en bioarkaeolog, har arbetat med Stuart Tyson Smith, professor i antropologi vid University of California, Santa Barbara, i 18 år på denna plats i dagens Sudan, och båda är huvudutredare i projektet. Buzon använder hälso- och kulturbevis från mer än 3, 000 år gamla begravningsplatser för att förstå nubiernas och egyptiernas liv under New Kingdom Empire. Detta var när egyptierna koloniserade området omkring 1500 f.Kr. för att få tillgång till handelsvägar på Nilen. Över åren, hundratals artefakter, inklusive keramik, verktyg, ristningar och fat grävdes fram på denna begravningsplats för cirka 200 individer.

"Att hitta hästen var oväntat, "Sa Schrader." Inledningsvis vi var inte säkra på om det var modernt eller inte. Men när vi sakta avslöjade kvarlevorna, vi började hitta artefakter kopplade till hästen, som scarab, höljet och järnkindet. Vid det tillfället, vi insåg hur betydelsefullt detta fynd var. Självklart, vi blev ännu mer exalterade när kol-14-datumen utvärderades och bekräftade hur gammal hästen var."

Schrader, som tog examen från Purdue 2013 med en doktorsexamen i antropologi, är biträdande professor i human osteoarkeologi vid Leiden University i Nederländerna. Schrader är huvudförfattare till denna artikel, och hon hjälpte till att rama in detta fynd inom ramen för nubisk historia.

När arkeologerna upptäckte hästen, Sandra Olsen, ansvarig curator vid Biodiversity Institute och Natural History Museum vid University of Kansas och en välkänd forntida hästexpert, blev inbjuden till Purdue för att analysera hästskelettet. Buzon koordinerade analysen mellan teamet, och hon fastställde hästens kronologi via radiokoldatering.

"Hästen behandlades bra i livet, ser hur det levde till en mogen ålder, "Sade Schrader." Det var också viktigt för folket i antika Tombos eftersom det begravdes - en ritual som vanligtvis är reserverad för människor. Vidare, det faktum att en av de tidigaste järnbitarna från Afrika hittades i samband med hästen upprepar hur speciell den var för människorna. Det är också viktigt att bedöma Tombos sammanhang med hänsyn till hästen - hästen är ett viktigt och sällsynt fynd. Det faktum att den är begravd i Tombos indikerar att denna stad kan ha fyllt en viktig funktion under den postkoloniala Napatanperioden."