Nya upptäckter av ett team av specialister och studenter vid Huqoq i Israels Galileen, ledd av University of North Carolina vid Chapel Hill professor Jodi Magness, kasta nytt ljus över livet och kulturen i en gammal judisk by. Upptäckten tyder på att byborna blomstrade under tidigt 500-tals kristna styre, motsäger en utbredd uppfattning att den judiska bosättningen i regionen minskade under den perioden. Huqoq-synagogans stora storlek och genomarbetade inredning pekar på en oväntad välståndsnivå.

"Mosaikerna som dekorerar golvet i Huqoq-synagogan revolutionerar vår förståelse av judendomen under denna period, ", sa Magness. "Forntida judisk konst anses ofta vara anikonisk, eller saknar bilder. Men dessa mosaiker, färgstarka och fyllda med figurerade scener, vittnar om en rik visuell kultur såväl som om judendomens dynamik och mångfald under den sena romerska och bysantinska perioden."

De första mosaikerna i Huqoq-synagogan upptäcktes av Magness team 2012. Sedan dess, Magness, chef för Huqoq-utgrävningarna och Kenan Distinguished Professor of Early Judendom vid avdelningen för religionsvetenskap vid Carolina's College of Arts &Sciences, assisterad av Shua Kisilevitz från Israel Antiquities Authority och Tel Aviv University har avslöjat ytterligare mosaiker varje sommar. Det här året, teamets specialister och studenter fokuserade sina ansträngningar på en serie mosaikpaneler i norra gången. Magness sa att den här serien är en del av de rikaste, mest skiftande samling mosaiker som någonsin hittats i en gammal synagoga.

Längs norra gången, mosaiker är uppdelade i två rader av paneler som innehåller figurer och föremål med hebreiska inskriptioner. En panel märkt "en stolpe mellan två" visar en biblisk scen från 4 Moseboken 13:23. Bilderna visar två spioner som skickats av Moses för att utforska Kanaan bärande på en stång med en druvklase. En annan panel som hänvisar till Jesaja 11:6 innehåller inskriptionen "ett litet barn ska leda dem." Panelen visar en ungdom som leder ett djur på ett rep. En fragmentarisk hebreisk inskription som avslutas med frasen "Amen sela, " som betyder "Amen för alltid, " upptäcktes i norra änden av östra gången.

Under denna åttonde grävning, teamet fortsatte också att avslöja en sällsynt upptäckt i gamla synagogor:kolonner täckta med färgglada, målad gips fortfarande intakt efter nästan 1, 600 år.

Mosaikerna har tagits bort från platsen för bevarande och de utgrävda områdena har återfyllts. Utgrävningarna är planerade att fortsätta under sommaren 2019. Ytterligare information och uppdateringar finns på projektets hemsida:http://www.huqoq.org.