Forskare har hittat det äldsta kända exemplet på en djurritning:en röd silhuett av ett tjurliknande djur på väggen i en avlägsen indonesisk grotta.

Skissen är minst 40, 000 år gammal, något äldre än liknande djurmålningar som finns i kända grottor i Frankrike och Spanien. Tills för några år sedan, experter trodde att Europa var där våra förfäder började rita djur och andra figurer.

Men åldern på ritningen rapporterade onsdag i tidningen Natur , tillsammans med tidigare upptäckter i Sydostasien, tyder på att figurativ teckning dök upp på båda kontinenterna ungefär samtidigt.

De avlägsna kalkstengrottorna på Borneo har varit kända för att innehålla förhistoriska ritningar sedan 1990 -talet. För att nå dem, Aubert och hans team använde macheter för att hacka igenom tjock djungel i ett grönskande hörn av ön.

Spänna på sig gruvarbetarnas hjälmar för att lysa upp mörkret, de gick och kröp genom miles av grottor dekorerade med hundratals gamla mönster, letar efter konstverk som kan dateras. De behövde hitta specifika mineralfyndigheter på ritningarna för att bestämma deras ålder med teknik som mäter sönderfall av elementet uran.

"De flesta målningarna kan vi faktiskt inte prova, sa Aubert.

Aubert och hans medforskare rapporterade 2014 om grottkonst från den närliggande indonesiska ön Sulawesi. De träffade handschabloner, skapad genom att blåsa rött färgämne genom ett rör för att fånga konturen av en hand pressad mot sten, till nästan 40, 000 år sedan.

Nu, med Borneos grottkonst, forskarna kan konstruera en grov tidslinje för hur konsten utvecklades i området. Förutom tjuren, som är cirka 1,5 meter bred, de daterade röd- och lilafärgade handschabloner och grottmålningar av mänskliga scener.

Efter stora djurteckningar och stenciler, "Det verkar fokus flyttat till att visa människovärlden, sa Aubert.

Runt 14, För 000 år sedan, grottborna började regelbundet skissa mänskliga figurer som gjorde saker som att dansa och jaga, ofta bär stora huvudbonader. En liknande övergång inom bergkonstämnen hände i Europas grottor.

"Det är väldigt coolt, ur mänsklig synvinkel, sade Peter Veth, en arkeolog vid University of Western Australia, som inte var inblandad i studien. "Människor antog liknande strategier i olika miljöer när de blev modernare."

Ön Borneo var fortfarande ansluten till fastlandet Sydostasien när de första figurativa ritningarna gjordes cirka 40, 000 år sedan - vilket också är ungefär den tid då de första moderna människorna anlände till Europa. De tidigaste ritningarna av djur i den franska grottan Chauvet har daterats till cirka 33, 500 till 37, 000 år sedan.

Om nya vågor av människor som migrerar från Afrika tog med sig färdigheterna i figurativ grottmålning, eller om dessa konster dök upp senare, förblir oklart. Forskare har bara en del av den globala stenkonsten. De tidigaste grottetsningarna har hittats i Afrika och inkluderar abstrakta mönster, som kryssluckor, dating till runt 73, 000 år sedan.

Nästa steg av forskning i Indonesien kommer att omfatta utgrävningar för att lära dig mer om människorna som gjort dessa målningar. Några platser har redan identifierats, som innehåller mänskliga ben, förhistoriska smycken och rester av smådjur.

När det gäller red bull, dess innebörd förblir ett mysterium.

"Vi tror att det inte bara var mat för dem - det betydde något speciellt, sa Aubert.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.