Det har redan förlorats ett stort antal jobb på grund av automatisering under de senaste decennierna – från fabriksarbetare till bankkassörer.

Under det kommande decenniet kan vi komma att se ett radikalt större antal jobb förlorade på grund av automatisering, tack vare framstegen inom maskininlärning och annan teknik.

Två områden är transport och detaljhandel.

inom transport, Teknikföretaget TuSimple har i månader testat autonoma lastbilar för UPS (världens största leveransföretag). Lastbilarna, transporterar gods mellan Phoenix och Tucson, Arizona, har fortfarande en människa bakom ratten för säkerhets skull, men det är bara en tidsfråga innan de blir överflödiga.,

I stormarknader, under tiden, övergången från kassaoperatörer till självbetjäning kommer snart att följas av att kassasystemet – och skötare – helt elimineras.

Den här veckan sa en ledande befattningshavare hos den australiensiska stormarknadsjätten Coles att klockningen tickade på kassorna:"Jag tvivlar inte på de kommande 10 åren, kunder kommer att kunna ta produkten från hyllan, lägg den i sin korg, gå ut och få allt betalt."

Med tanke på koncentrationen av den australiensiska livsmedelsindustrin – med Coles, Woolworths, Aldi och IGA har cirka 80 % marknadsandel – detta kan hända i många butiker på kort tid.

Tekniken för detta finns redan. Amazon har prövat sin Amazon Go-teknik utan utcheckning i mer än 20 Amazon-ägda närbutiker i större amerikanska städer. Kunder kan gå in i en Amazon Go-butik, "svepa in" med appen på sin telefon, plocka upp vad de vill ha och sedan helt enkelt gå ut.

Hur det fungerar exakt vet bara Amazon, men det verkar involvera sensorer som identifierar vad du har valt och artificiell intelligens som beräknar vad du sannolikt kommer att plocka upp baserat på tidigare köp. De som har använt det säger att det fungerar anmärkningsvärt bra.

Med tiden kan spridningen av sådan teknik utplåna mer än 150, 000 kassajobb kvar i Australien.

Och det är bara en sektor av ekonomin.

Är den här gången annorlunda?

Argumentet mot att oroa sig för automatisering är att det alltid är lättare att identifiera de jobb som sannolikt går förlorade än de nya som kommer att dyka upp.

Det ligger en viss sanning i det här. Vem visste 1995, till exempel, att "social media manager" skulle vara ett jobb 20 år senare?

Det är också sant att uppfinningen av tryckpressen och den mekaniska plogen förstörde jobb. Men de skapade också mer, liksom många andra innovationer under de senaste 200 åren.

Men det finns två skäl att vara orolig – anledningar som jag utforskar i en kommande bok med medförfattaren Rosalind Dixon.

Den första är att den här tiden verkligen ser annorlunda ut när det gäller skala. Det har uppskattats att upp till 14 % av jobben i OECD-länderna är mycket föremål för automatisering, och ytterligare 32 % kan möta betydande förändringar i hur de genomförs.

Det andra är att jobben som skapas av automatisering kanske inte passar de människor som förlorar sina jobb. Kassörskan som ersätts av en automatiserad kassa är osannolikt kvalificerad att arbeta med den artificiella intelligensteknologi som skapade den.

Detta har varit sant tidigare till viss del, men en fabriksarbetare som förlorade sitt jobb kunde åtminstone flytta in i tjänstesektorn. De fick inte lika bra betalt - en mycket verklig fråga - men de kunde åtminstone hitta ett annat jobb utan betydande omkompetens.

Den här gången finns det anledning att tro att kompetensen hos dem som lyckas med automatisering kommer att vara mycket annorlunda än de som förlorar.

De fördelningsmässiga konsekvenserna av detta är stora och viktiga.

Rätt svar

När en ny teknik ökar storleken på den totala ekonomiska kakan, det är bättre att omfamna det och försöka ta hand om dem som förlorar.

Det innebär, om de har problem med att hitta ett nytt jobb, gör mer än att se till att de har en inkomst.

Som USA:s förre vicepresident Joe Biden minns att hans far sa till honom:"Du vet, Joey, ett jobb handlar om mycket mer än en lönecheck. Det handlar om värdighet, det handlar om respekt. Det handlar om din plats i samhället."

Det betyder att det korrekta svaret på automatisering måste vara seriös omskolning för att ge människor kompetens att få ett nytt jobb.

Om det inte räcker, det kan innebära att regeringen tillhandahåller jobb.

Den här typen av jobbgaranti pratas det om av vanliga ekonomer och centristiska politiker för första gången sedan 1930-talet, när det utgjorde en viktig del av den amerikanska regeringens New Deal-svar på den stora depressionen genom Works Progress Administration.

Om 2020-talets automatisering visar sig vara en "robocalypse" av självkörande bilar, automatiserade baristor och AI-drivna professionella tjänster, det kan verkligen behövas.

Var redo

Som den amerikanske basebollstoren Yogi Bera sa:"Det är svårt att göra förutsägelser, speciellt om framtiden." Men vi har sett tillräckligt många bevis på en automatiseringsrevolution som drivs av maskininlärning och big data för att veta att vi måste vara förberedda.

Det innebär att man nu tänker på en rad olika policyer för att ge människor arbete men inte ge upp marknadens makt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.