Ett team av vetenskapsmän ledda av Liu Wu och Wu Xiujie från Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) vid den kinesiska vetenskapsakademin rapporterade om den första mänskliga skallen från mitten av Pleistocene som hittats i sydöstra Kina, avslöjar variationen och kontinuiteten hos tidiga asiatiska människor. Deras resultat publicerades den 30 april i Förfaranden från National Academy of Sciences ( PNAS ).

Utgrävningar i mellersta pleistocena grottavlagringar i sydöstra Kina gav en i stort sett komplett skalle som uppvisar morfologiska likheter med andra östasiatiska mellersta och sena pleistocene arkaiska mänskliga kvarlevor, men förebådar också senare moderna mänskliga former.

Fossila bevis för mänsklig evolution i Östasien under Pleistocen är ofta fragmentariska och spridda, vilket gör det komplicerat att utvärdera mönstret för den arkaiska mänskliga evolutionen och den moderna mänskliga uppkomsten i regionen.

Wu Xiujie och hans kollegor rapporterade den senaste upptäckten av det mesta av en skalle och tillhörande lämningar som dateras till cirka 300, 000 år sedan i Hualong-grottan (Hualongdong). Funktionerna hos Hualongdong-fossilerna kompletterar de hos andra östasiatiska lämningar genom att indikera en kontinuitet i formen genom Mellan-Pleistocen och in i den sena Pleistocen.

Särskilt, skallen har ett lågt och brett hjärnhus med ett utskjutande ögonbryn men en mindre framträdande mittansikte, samt en begynnande haka. Tänderna är enkla till formen, i kontrast till andra arkaiska östasiatiska fossiler, och dess tredje molar är antingen reducerad i storlek eller saknas.

Enligt författarna, kvarlevorna bidrar inte bara till den förväntade variationen av dessa människor från Mellanpleistocen, rekombination av egenskaper som finns hos andra individer från samma tidsperiod, men också förebådar utvecklingen hos moderna människor, ger bevis för regional kontinuitet.