En ny studie från Michigan State University lägger till växande bevis för att deltagande i fritidsidrott inte bara kan bidra till att förbättra betygen när man går på college, men det kan också hjälpa elever att komma tillbaka för ytterligare ett år.

Bland nästan 1, 800 nybörjare på MSU, studenter som ägnade sig åt intramurala idrotter hade i genomsnitt 3,25 betyg i slutet av sitt första år jämfört med en GPA på 3,07 för de som inte spelade.

Men det är mer än bara bättre betyg. De som deltog i fritidsidrott var mindre benägna att hoppa av eller misslyckas med någon klass under det första året och var 40 % mer benägna att gå över till sophomore-status. De var också 2,5 gånger mer benägna att komma tillbaka till universitetet.

Resultaten publiceras i Journal of College Student Retention:Forskning, Teori och praktik .

Det tar 120 kredittimmar att ta examen med en kandidatexamen, och att ta examen om fyra år, du behöver totalt 30 avslutade kredittimmar varje läsår.

"Vid slutet av året, studenter som idrottade tappade eller misslyckades i genomsnitt sex poäng jämfört med 7,7 poäng bland icke-spelande studenter, sa Kerri Vasold, huvudförfattare och en nyutexaminerad MSU:s kinesiologi Ph.D. program.

Vasold sa att skillnaden med nästan två poäng varje år kan ha stor effekt totalt sett på den tid det tar att ta examen, och ännu viktigare, hur mycket skada plånboken tar.

Forskningen tar ett äpple-till-äpple-tillvägagångssätt och ger de mest solida bevisen hittills för att intramurala sporter spelar en viktig roll för en elevs framgång. Tidigare forskning har förlitat sig mest på enkätresultat, men Vasold grävde djupare och kunde dra hårda siffror från MSU:s registrarkontor.

Eleverna matchades baserat på faktorer inklusive gymnasiets GPA, kön, lopp, socioekonomisk status, om de bodde på campus, och om de var en första generationens student. Sedan jämfördes de med om de deltog i intramurala idrotter.

"Det enda som skilde sig mellan dessa elever var om de spelade eller inte, sa Jim Pivarnik, en professor i kinesiologi och medförfattare till studien. "Allt annat var matchat."

Pivarnik sa att styrkan i studien var hur hårt kontrollerad den var.

"Du kan inte bara säga att en person var smartare på gymnasiet än den andra eller att hans eller hennes socioekonomiska status var bättre, " sa han. "Vi tog upp allt det där, med allt lika."

Så hur många fritidsidrotter ska du göra?

Enligt forskarna, sweet spot verkar vara någonstans mellan fyra till sju olika aktiviteter under året, vilket är ny data som upptäckts i en annan snart publicerad studie ledd av Vasold och Pivarnik.

"Bli inte galen. Gå inte med i 20 lag, " sa Pivarnik. "Ta tag i några vänner, hitta ett måttligt antal aktiviteter och engagera dig i något annat. Intervallet fyra till sju verkar vara effektivt och är kopplat till en högre GPA."

Aktiviteter kan sträcka sig från att spela en intramural sport som ultimat frisbee några gånger i månaden till att ta en aerobicsklass på ett gym varje vecka.

För närvarande, ca 10, 000, eller 20 %, av MSU-studenter deltar i intramurala sporter, vilket är något högre än riksgenomsnittet på 17 %, enligt American College Health Association.

"Det finns så många olika sätt att delta, ", sa Vasold. "Och det bästa är att du inte behöver vara en all-star basketspelare eller ha spelat ultimat frisbee tidigare. Du kan fortfarande gå med i ett team. Det är en inkluderande miljö och hjälper eleverna att bli bättre och skapa ett nytt hem."