Cirka 3,5 miljoner studenter stängs av varje år, och skolstraff har varit knutet till en mängd olika negativa resultat. En ny studie tog en longitudinell titt på hur skolavstängningar är relaterade till kränkande beteenden som inkluderar misshandel, stjäla, och sälja droger. Den fann att snarare än att minska efterföljande brott, skolavstängningar ökar detta beteende.

Studien, av forskare vid Bowling Green State University och Eastern Kentucky University, publiceras i Justice Quarterly , en publikation av Academy of Criminal Justice Sciences.

"Våra resultat tyder på att avstängning av elever från skolan kan fungera som en negativ och skadlig vändpunkt i tonåren som ökar kränkande över tid, " enligt Thomas James Mowen, biträdande professor i sociologi vid Bowling Green State University, som ledde studien. "Intensifiering av disciplinära strategier – det som vissa har kallat kriminalisering av skoldisciplin – kan göra mer skada än nytta och kan resultera i mer brottslighet i skolor, stadsdelar, och samhällen."

Mowen och hans kollegor studerade i vilken utsträckning att bli avstängd från mellan- och gymnasieskolan var en vändpunkt som ledde till mer avvikande beteende. De undersökte också om skolavstängningar, det vanligaste svaret på ungdomars dåliga beteende i skolan, ökade sannolikheten för att ungdomar skulle kränka när de växte till unga vuxna. Kränkande definierades som att attackera eller överfalla någon, innehar ett vapen, sälja illegala ämnen, förstör egendom, och stjäla.

Studien använde data från National Longitudinal Survey of Youth 1997 (NLSY97) för att undersöka rollen, kumulativ effekt, och inverkan av skolavstängningar på efterföljande brott. NLSY97 inkluderade 8, 984 ungdomar från en mängd olika raser och etniska bakgrunder från alla 50 stater som var mellan 12 och 18 år vid studiens början. Information om deltagarna samlades in årligen; denna studie fokuserade på de första fyra åren av data eftersom efter fyra år, de flesta av deltagarna hade åldrats utanför skolan.

Deltagarna tillfrågades om de hade blivit avstängda från skolan samt hur många gånger de hade ägnat sig åt kränkande beteende. Forskare mätte sedan effekten av skolavstängningar på efterföljande brott.

Övergripande, respondenterna rapporterade att de hade blivit avstängda 12,3 % av tiden, med studenter som stängdes av en gång kommer sannolikt att rapportera att de blivit avstängda igen. Studien fann också att exkluderande skoldisciplin (d.v.s. avstängningar) ökade efterföljande brott, avsevärt förstärker avvikande beteende när ungdomarna gick genom tonåren och in i vuxen ålder. Och upprepade avstängningar förstärkte de efterföljande brotten ytterligare.

Kanske viktigast av allt, studien fann att avstängningar ökade kränkande beteenden över tid, även efter att ha redovisat tidigare nivåer av brott. Detta innebär att även bland ungdomar som rapporterade kränkande beteenden innan de blev avstängda, disciplin i skolan bidrog fortfarande till betydande ökningar av brottslighet över tid.

Studien fann också att vita ungdomar rapporterade högre nivåer av kränkande än svarta och latinamerikanska ungdomar. Eftersom svarta och latinamerikanska ungdomar är mycket mer benägna att bli avstängda än vita ungdomar, forskarna föreslår att effekterna av bestraffande skoldisciplin kan förvärra skillnaderna i brott mellan ras och etniska grupper över tid.

Forskarna tog hänsyn till en mängd olika faktorer som påverkar kränkande beteende, inklusive om ungdomar hoppade av skolan, hur ungdomar tyckte om sina skolor (t.ex. om de kände sig trygga, trodde att deras lärare var intresserade av dem, trodde att skoldisciplinen var rättvis), hur de kände för sina familjer, och deras familjers inkomst. Studien tog också hänsyn till ungdomars relationer med sina kamrater (inklusive om de var medlemmar i ett gäng) och deras kön, lopp, och etnicitet. Och det tog hänsyn till tidigare nivåer av brott.

"Amerikanska skolor förlitar sig alltmer på uteslutningssanktioner och nolltoleranspolicyer för att upprätthålla kontroll och säkerhet, " noterar Mowen. "Våra resultat pekar på behovet för skoltjänstemän och beslutsfattare att inse de negativa konsekvenserna av dessa tillvägagångssätt, undersöka de bakomliggande orsakerna till elevernas beteende, och ändra hur vi hanterar det felaktiga beteendet."

Författarna noterar att deras studie är begränsad eftersom, som en hushållsbaserad undersökning, den undersökte inte specifika egenskaper hos skolor. Dessutom, studiens beroende av självrapporterad information (från eleverna) kan begränsa uppgifternas noggrannhet på grund av respondenternas förmåga att komma ihåg tidigare händelser, önskan att ge socialt acceptabla svar, och andra fördomar. Till sist, eftersom skoldisciplinen har intensifierats sedan uppgifterna samlades in, författarna hävdar att deras resultat kan underskatta effekten av avstängningar på efterföljande brott.