Metallernas geografiska ursprung i skandinaviska blandmetallartefakter avslöjar ett avgörande beroende av brittiska och kontinentaleuropeiska handelskällor under början av den nordiska bronsåldern, enligt en studie publicerad 24 juli, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Heide W. Nørgaard från Aarhus Universitet, Danmark, och kollegor.

2000-1700 f.Kr. markerar den tidigaste nordiska bronsåldern, när användningen och tillgängligheten av metall – särskilt tenn och koppar, som när de legeras tillsammans skapar brons – ökat drastiskt i Skandinavien. Författarna utförde isotop- och spårelementanalyser på 210 artefaktprover från bronsåldern, främst yxhuvuden, ursprungligen samlade i Danmark och representerar nästan 50 % av alla kända befintliga danska metallföremål från denna period.

Resultaten av dessa analyser avslöjar de handelsnätverk som etablerats för att importera råmetaller såväl som tillverkade vapen till Skandinavien via två stora maritima handelsvägar:en som leder ner över Östersjön mot Únĕtice (en civilisation från bronsåldern i det som nu är östra Tyskland och Böhmen), och en annan som leder till de brittiska öarna.

Övervikten och betydelsen av handeln med brittiska yxor till Skandinavien understryks av data som visar speciella isotopiska signaturer såväl som deras höga tennhalt med relativt ren koppar som används i många av de studerade yxorna i västerländsk stil. Författarna avslöjade också en oväntad övervikt av slovakisk koppar, och föreslår att Únĕtice-handlare agerade som mellanhänder för att frakta denna önskvärda koppar till Skandinavien.

Resultaten ger nya bevis för den tidigaste bronsåldern i Skandinavien till skillnad från den tidigare neolitiska perioden (före 2000 f.Kr.) och den senare "genombrottsperioden" av den nordiska bronsåldern, kännetecknad av mycket sofistikerade bronsverk (1600-1500 f.Kr.).

Analyserna av dessa artefakter visar att metallåtervinning var vanligt:​​smeder hackade upprepade gånger upp importerade och lokala metallföremål för att stöpa om dem för nya lokala produkter. Metallblandningen under denna tidiga period skiljer sig från legeringen av koppar med tenn för att skapa brons av hög kvalitet, även om författarna också hittade bevis på att ganska ren koppar (från de östra Alperna) började användas så tidigt:denna karakteristiska koppar skulle bli avgörande för skandinaviska smeder under den kommande bronsålderns genombrottsperiod.

Författarna tillägger:"4000 år sedan, Storbritannien och Centraleuropa levererade koppar och tenn till Danmark, som inte har några egna metallkällor. Istället importerades färdiga metallföremål och stöptes om för att passa lokala smaker. I denna kreativa process vid början av den rika nordiska bronsåldern blandning av originalkällorna ägde rum. Denna slutsats är föranledd av robusta arkeologiska och geokemiska data."