Jag har tillbringat många år inom fängelsesystemet, i lägsta och högsta säkerhetsanordningar, med vuxna och ungdomar, män och kvinnor. Jag hör ofta folk säga att människor som begår brott, särskilt allvarliga brott, borde fängslas så att de inte längre kan skada människor.

Vad allmänheten ofta inte inser är att fängelse i sig inte hindrar vissa människor från att ägna sig åt tjänstefel, eller från att begå allvarliga brott.

Jag har genomfört den första studien i Australien för att undersöka brott som begåtts i fängelse. Förstå prevalensen, förekomst och typ av fängelsebrott som inträffar i fängelser för vuxna kan bidra till att förbättra säkerheten i fängelserna, och personalens säkerhet, fångar och besökare.

Brott sträcker sig från olydnad till misshandel

Jag studerade brotten för alla fångar som fängslades i västra Australien under en period av 12 månader. Det inkluderade 1959 manliga fångar (2014 års brott), 125 kvinnliga fångar (166 brott), 648 aboriginer manliga fångar (1029 brott), och 1311 icke-aboriginska manliga fångar (372 brott).

Uppgifter om brott hämtades från officiella databaser. Studien omfattade endast de brott där fångar befanns skyldiga enligt åtal.

Mindre förseelser inkluderar:

• att inte lyda en regel eller order
• oordnat beteende
• svordomar eller användning av oanständigt språk
• bryta eller skada egendom

Grova brott inkluderar:

• uppträder på ett upproriskt sätt
• angripa en annan person
• flyr eller förbereder sig för att fly
• bruk av innehav av droger eller alkohol
• vägrar att underkasta sig ett drogtest

Majoriteten av fångarna ser ut att fängslas utan incidenter. Av det studerade urvalet, 55 % hade inga fängelsebrott registrerade under studieperioden. Men för vissa, fängelse är en möjlighet att fortsätta sina kränkande sätt. Ett antal av de studerade ägnade sig ibland åt handlingar som störde den goda ordningen, regeringen eller säkerheten i fängelset. Andra bröt rutinmässigt och konsekvent fängelsereglerna.

Yngre fångar begår fler mindre brott

Yngre fångar visade sig begå mindre brott oftare än äldre fångar. Detta fynd har också dokumenterats inom gemenskapsmiljöer, där ålder är en av de starkaste faktorerna förknippade med kriminell verksamhet.

Forskare inom psykologiområdet antyder att mognad från sen tonår till tidig vuxen ålder spelar en viktig roll för att sänka brottsligheten när människor åldras. Vissa forskare har spekulerat i att yngre fångar kan ha svårare än äldre fångar att anpassa sig till livet i fängelse.

Andra har indikerat att unga människor kan begå oredlighet i fängelset för att möta en rad känslomässiga behov. Det kan inkludera att få uppmärksamhet, visa andra att de har kontroll över sin situation, söker hämnd mot myndigheter eller äldre människor i allmänhet, eller hantera perioder av tristess.

Unga människor behöver specifika insatser som fokuserar på de bakomliggande orsakerna till beteendet, samtidigt som man tar hänsyn till deras mognadsnivå. Genom att förstå orsakerna bakom unga människors benägenhet att begå brott i en kontrollerad miljö, till exempel ett fängelse eller häkte, specifika, skräddarsydda och effektiva åtgärder kan implementeras för att minska sådana överträdelser.

Ras var inte en faktor

Medan fångar associerade med gäng visade sig begå fler brott i allmänhet, de var inte mer benägna att begå allvarliga brott.

Det kan innebära att gängmedlemmar värvar andra fångar för att utföra allvarliga brott inom fängelset. Sådana brott kan omfatta handel med eller innehav av narkotika för deras räkning, och hota och överfalla andra fångar som repressalier eller vedergällning.

Det kan också visa att förvaltningsstrategier som används för att förhindra att allvarliga brott inträffar är effektiva. Strategier inkluderar att flytta fångar till fängelser med högre säkerhet, mer intensiva sökningar, och strängare övervakning av rörelser, telefonsamtal och besök.

Aboriginalitet i sig visade sig inte vara signifikant relaterad till prevalensen, förekomst eller typ av fängelsebrott som begåtts, när andra faktorer relaterade till brott övervägdes, som fångars ålder, typ brott, säkerhetsklassificering och antal år kvar att släppa.

Aboriginalfångar representerar 38 % av den totala fångbefolkningen i västra Australien, och 28 % av den nationella fångarbefolkningen. Fynden är därför generaliserade till andra australiska fångpopulationer, särskilt där det finns en överrepresentation av aboriginska fångar.

Att fängsla människor är dyrt

Fängelsebrott har ekonomiska konsekvenser för fängelsesystemen, regeringar och skattebetalare i form av ersättning till skadad fängelsepersonal, fångar och besökare, samt kostnaden för att reparera skador orsakade av fångar.

Stora störningar som Greenough Prison-upploppet i oktober 2018 kostade enligt uppgift 2,4 miljoner dollar. Banksia Hill-upploppet 2013 kostade enligt uppgift cirka 1,5 miljoner dollar.

Fångar som inte kan uppnå villkorlig frigivning på grund av sitt beteende i fängelset kan också leda till kostnader för skattebetalaren. Den genomsnittliga kostnaden för en fånge i Australiens fängelser är nästan 300 dollar per dag. Varje extra dag som serveras är en betydande kostnad för samhället.

Strukturerad interaktion är viktig

Det är mer sannolikt att grova brott inträffar i områden av ett fängelse, såsom bostäder och i receptions- och rekreationsområden, där det inte finns så mycket strukturerad interaktion med andra fångar.

The results make clear that offending may be best managed by ensuring prisoners are offered as many opportunities as possible to engage in constructive and structured activities. That includes meaningful employment and education, and structured recreational activities during the day.

Prisoners interacting with each other, and with staff, without purpose and meaning should be reduced as much as possible. Resources should be allocated to providing meaningful employment, education and recreational activities.

While this has the added benefit of providing skills necessary for successful rehabilitation, practical interventions such as this may help to reduce the prevalence and incidence of prison offending, and the severity of such offending. Senare, the good order and security of prisons may be improved, as may the safety of staff, prisoners and visitors, while associated costs may be reduced.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.