Covid-19-pandemin har förändrat detaljhandeln, en ny studie av WMG, University of Warwick, och Blue Yonder har undersökt hur återförsäljare har reagerat på situationen. Studien identifierade mänskliga sårbarheter över hela försörjningskedjan och behovet av framtida investeringar i flexibilitet, synlighet och automatisering för att förbättra framtida motståndskraft.

Återförsäljare har ställts inför flera utmaningar under covid-19-pandemin. Återförsäljare har upplevt en kombination av oöverträffad efterfrågan på vissa specifika produkter medan ingen efterfrågan på andra. Många butiker har tvingats stänga, eller anpassa sin verksamhet för att tillgodose social distansering. Där det är möjligt, det har skett en övergång till näthandel, men detta är inte alltid möjligt och medför sina egna operativa utmaningar.

Studien samlade in insikter från 105 olika återförsäljare från Europa, Asien och Amerika som erbjöd en inblick i deras överlevnad och navigering av covid-19-krisen.

Studien fann att:

• Majoriteten (61 %) av återförsäljarna använde lager för att buffra mot störningen av covid-19. Försörjningskedjans processer och system var effektiva, men mer än hälften (58 %) av återförsäljarna sa att en hög grad av manuellt ingripande krävdes för att svara på fluktuationerna i efterfrågan och utbud.
• Arbetskraftsfrågor var dominerande frågor för återförsäljare med 59 % av lager och 48 % butiksoperatörer som drabbades av karantän eller sjukdom. Detta resulterade ofta i stängning av onlineverksamhet och behovet av att rekrytera tillfällig personal.
• Återförsäljare var polariserade i sin behandling av leverantörsbetalningar, med 37 % försenade betalningar och 30 % för förtidsbetalningar.

Jan Godsell, professor i verksamhet och supply chain strategi vid WMG, University of Warwick, kommentarer:

"Att använda lager för att buffra mot avbrottet av covid-19 var den vanligaste strategin som användes av återförsäljare. Detta ger den största leveranssäkerheten men kostar pengar. Däremot endast drygt en fjärdedel (29 %) av återförsäljarna förlitade sig på leverantörer med smidigare tillverknings- och distributionsnätverk, vilket är ett potentiellt mer resurseffektivt och motståndskraftigt svar.

"Med 75 till 80 % av produkterna ser en efterfrågefluktuation, återförsäljare var något bättre på att svara på minskningar snarare än på ökningar i efterfrågan. Även om återförsäljare fann att deras processer och system i försörjningskedjan var effektiva för att svara på efterfrågefluktuationer, många var fortfarande beroende av den mänskliga beröringen.

"Från lager- och butiksoperatörer som drabbas av karantän eller sjukdom till ett överberoende av mänskligt ingripande inom försörjningskedjans planering, COVID-19 har belyst de mänskliga sårbarheterna i detaljhandelskedjorna."

Wayne Snyder, vice VD för detaljhandelsstrategi, EMEA på Blue Yonder, kommentarer:

"Tidiga indikationer i Asien visar att kunderna har varit mest stöttande för de återförsäljare som de ansåg ha reagerat bäst på krisen och vi förväntar oss att det mönstret kommer att följa över hela Europa och USA. En viktig lärdom för återförsäljare är behovet av att investera i skapa försörjningskedjor med större flexibilitet, synlighet och automatisering. Här kommer tekniker som artificiell intelligens och maskininlärning att spela en nyckelroll för att hjälpa återförsäljare att navigera i framtida störningar, samtidigt som kundernas förväntningar uppfylls."

Undersökningen administrerades online av Qualtrics i slutet av april 2020. Den riktade sig till ledande befattningshavare i detaljhandelskedjor, i Europa, Asien och Amerika. 105 svar inkom med relativt jämn fördelning mellan regionerna.