De 23 miljoner år gamla benen av den nyupptäckta jätten, Simbakubwa kutokaafrika, hade legat i en byrålåda i nästan 40 år
Den enda antydan om att något extraordinärt låg inuti den enkla trälådan i ett anspråkslöst kontor bakom Nairobis nationalmuseum var en handskriven lapp som klistrats på framsidan:"Dra försiktigt".
Inuti, ett monstruöst käkben med kolossala huggtänder grinade från en bädd av trasigt skum – de enda kända kvarlevorna av en förhistorisk mega-köttätare, större än en isbjörn, att forskare först i år deklarerade en ny art.
"Det här är unikt, " sa den kenyanske paleontologen Job Kibii, håller upp de 23 miljoner år gamla benen av den nyupptäckta jätten, Simbakubwa kutokaafrika, vars avslöjande skapade rubriker runt om i världen.
Men de anmärkningsvärda fossilerna grävdes inte fram i år, eller till och med detta decennium. De hittades inte ens detta århundrade.
I nästan 40 år, exemplaren – bevis på existensen av Afrikas största rovdjur någonsin, en 1, 500 kilogram (3, 300 pund) köttätare som dvärgde senare jägare som lejon – bodde i en obeskrivlig låda i centrala Nairobi.
Museipersonalen visste att benen var något speciellt – de visste bara inte vad exakt. En källa till intriger, dammas av ibland för gäster, Simbakubwa låg i väntan, i stort sett bortglömd.
Hur gjorde dessa fossiler, grävdes först ut vid en grävning i västra Kenya i början av 1980-talet, gå okänd så länge?
Den kenyanske paleontologen Job Kibii säger att det finns "ton och ton av exemplar... som inte har analyserats"
Kibii – som presiderar över National Museums of Kenyas paleontologiska avdelning, en samling oöverträffad i Östafrika och en av världens stora fossilskattkammare – har en ganska bra idé.
"Vi har ton och ton av exemplar... som inte har analyserats, " sa han till AFP.
"Definitivt finns det saker som väntar på att bli upptäckta."
Utom utrymme
Huvudflygeln har förändrats lite sedan den legendariske paleoantropologen Louis Leakey först började lagra sina fynd där i början av 1960-talet.
Ett kortbaserat arkiveringssystem används fortfarande för att hitta ett specifikt fossil bland troven, inläggen skrivna för hand.
Men samlingen har växt exponentiellt, snabbare än vad Kibii och hans team kan hänga med.
Paleontologiavdelningen på Nairobis nationalmuseum använder fortfarande ett kortbaserat arkiveringssystem, håller på att ta slut och samlingen har vuxit snabbare än vad teamet kan hänga med
"Vi har slut på utrymme, sa Kibii, pausar mellan dammiga arkivhyllor fullproppade golv till tak med fynd, som går tillbaka mer än ett halvt sekel.
"Enbart i detta avsnitt, vi har mer än en miljon exemplar."
Gigantiska skallar av antika krokodiler tävlar om utrymmet med en svunnen art av behornade giraffer.
Närliggande, behemoth betar av en tidig afrikansk elefant tar upp värdefulla fastigheter.
Till och med fönsterbrädorna är fulla av förstenade rester av alla möjliga konstiga och underbara varelser.
Mellan 7, 000 och 10, 000 nya fossiler kommer till labbet varje år, Kibii säger, överväldigande hans 15 personal som noggrant måste rengöra och logga varje exemplar.
Förordning, fossiler som upptäckts i Kenya måste gå till museet för "accession" - processen för märkning, inspelning och lagring för kommande generationer.
Mellan 7, 000 och 10, 000 nya fossiler kommer till labbet varje år, enligt paleontologen Job Kibii, av Nairobis nationalmuseum
Eftersläpningen är enorm.
Chips bort
I ett mörkt rum, en ensam anställd i en skyddsmask spränger bort sten från fossil med hjälp av en luftdriven borste, när kenyanska poplåtar sprakar genom en gammal radio.
Utanför dörren, metallkistor som skickas från grävplatser fyllda till brädden väntar på hans magiska touch - bokstavligen år av arbete som sträcker sig framför honom.
Om en specifik expert inte finns till hands för att identifiera ett prov, saker kan bli felaktigt kategoriserade eller väglagda.
I vissa fall, de skickas till det fruktade "väntområdet", där bleka kartonger, hängande med okända och övergivna fossiler, samla damm.
"Vi har fossiler från 1980-talet som inte har anslutits, " sa insamlingschef Francis Muchemi, hugger iväg på en gigantisk elefantmolar.
Förordning, fossiler som upptäckts i Kenya måste gå till museet för att bli märkta, spelas in och lagras. Eftersläpningen är enorm
"Mänsklighetens vagga"
Simbakubwa gick ett liknande öde till mötes.
tros vara en typ av hyena, det arkiverades i ett bakrum och ostuderat i årtionden, tills de snubblade på av amerikanska forskare.
Specifika fynd som grävts fram vid en av Kenyas många utgrävningar av forskare som skriver akademiska uppsatser prioriteras och snabbspåras för bedömning av museet.
Än idag dock museet saknar specialister och resurser.
Kibii är en av bara sju paleontologer i Kenya. Han tränade i Sydafrika eftersom det inte fanns någon kurs tillgänglig hemma.
"Det är viktigt eftersom Kenya är den mänskliga evolutionens vagga, sade Muchemi, som lärde sig sina färdigheter på jobbet.
Trots dess rikedom av fossiler, Nairobis nationalmuseum saknar specialister och resurser. Personal säger att Kenya inte erbjuder kurser i paleontologi och inte prioriterar vetenskapen
"Vi har väldigt få kenyaner som gör det här jobbet. Nittio-nio procent av människorna som arbetar här är utländska."
Kibii sa att paleontologi ansågs vara en lägre prioritet än att bevara Afrikas hotade vilda djur.
"Den här har legat i marken i miljontals år. Vad räddar du den från?" han sa, av den rådande inställningen till vetenskapen.
Han hoppas kunna skaffa hopfällbara hyllor för att skapa utrymme i kollektionen.
Ännu bättre, en mikro-CT-skanner – ett kraftfullt verktyg som driver genombrott i paleontologins värld – skulle ge en ny titt på museets mest bortglömda hörn.
"Jag undrar alltid vad som finns där på några av dessa hyllor, sa Kibii.
"Simbakubwa berättar en ny historia. Tänk om, bland dessa tusentals, vi har 10, 20, nya historier som ljuger, väntar på att få veta? Det är alltid mysteriet."
© 2019 AFP
