Politikernas sätt att kommunicera med väljare har aldrig varit viktigare än under covid-19-pandemin, säger experter.

Dr Nikki Soo från Cardiff University ledde en studie med Dr James Weinberg och Dr Kate Dommett vid University of Sheffield, som undersökte hur människor reagerade på olika kommunikationer de kan få från en MP. Politiker får vanligtvis tusentals förfrågningar varje år från väljare som uttrycker oro eller ber om åtgärder i en specifik fråga.

Resultaten av studien visade att personliga svar på förfrågningar genom brev, e-postmeddelanden och meddelanden i sociala medier kan avsevärt förbättra medborgarnas tillfredsställelse med sin företrädare och sannolikheten att engagera sig med en politiker igen i framtiden. Snabbare men mindre personliga svar kan bara marginellt förbättra tillfredsställelsen. Det var liten variation i utfall beroende på vilken kommunikationsform som användes.

Dr Nikki Soo, baserad på Cardiff University's School of Journalism, Media och kultur, sa:"Vår forskning visar vikten av effektiv kommunikation mellan politiker och allmänheten. Covid-19-pandemin har gjort dessa interaktioner ännu mer avgörande. När människor i Storbritannien ser till makthavarna för att få trygghet under denna kris, skräddarsydda svar som tar upp medborgarnas specifika problem kan få störst effekt.

"Dock, detta är inte alltid lätt. Parlamentsledamöter hanterar vanligtvis tusentals förfrågningar och detta kan öka när den bredare effekten av denna kris blir tydligare. Skapandet av en kod för bästa praxis för parlamentsledamöters kommunikation som fastställer tydliga riktmärken och realistiska förväntningar på formen politisk kontakt bör ta, leds av politiska partier eller parlamentariska organ såsom Independent Parliamentary Standards Authority (IPSA), skulle vara särskilt användbart under denna utmanande tid."

Undersökningen omfattade 1, 500 deltagare svarar på scenariobaserade frågor. Respondenterna betygsatte en rad hypotetiska bokstäver, e-postmeddelanden och meddelanden i sociala medier baserade på fyra frågor som politiker kan behöva ta itu med:plastföroreningar, hemlöshet, tågpriser, och NHS väntetider. De ombads också att ange hur nöjda de var med svaret och sannolikheten för att de skulle ta kontakt med en representant i framtiden.

Dr. Soo tillade:"Om parlamentsledamöter ska fortsätta att tjäna sina väljare, de måste hitta effektiva sätt att hantera den störtflod av förfrågningar de sannolikt kommer att få. De kunde, till exempel, utnyttja användningen av virtuella konferenser för att vara värd för rådgivningsoperationer och ta itu med akuta problem som beståndsdelar kan stå inför. Om de inte gör det, de riskerar att frustrera väljarna i en mycket oroande period i deras liv."