Försök att förbjuda svordomar på offentliga platser, på arbetsplatsen och även i hemmet verkar vara på frammarsch.

Det vanliga tänkandet verkar vara att människor svär mer och svär värre än de brukade göra — och att detta är ett nyligen förekommande fenomen. Den uppenbara ökningen av svordomar kan lätt tillskrivas vårt språk, interaktioner och samhället försämras under dålig påverkan av sociala medier. Detta måste stoppas, de förskräckta väktarna av "artigt" beteende argumenterar, och sättet att stoppa det är att införa förbud, böter, sparkar — eller skicka oss till sängs utan vår middag.

Som svar, de av oss som finner lättnad i att använda enstaka sprängord kommer outtröttligt att citera studier som tyder på att svordomar inte bara är ett tecken på att vara ärligare, hälsosammare och bättre anpassade, men också att vanliga svärare är intelligentare och har ett större ordförråd än icke-svärre.

Allt gott och väl, Du kanske säger. Varsågod och svär om du tror att det kommer att sänka ditt blodtryck, öka din IQ och göra dig mer vältalig – men gör det inte runt mig, offentligt eller på jobbet.

Problemet är att försök att lagstifta mot någon form av verbalt beteende är dömda från början. Om ett språkligt fenomen blir tillräckligt utbrett och märkbart för att någon ska inse behovet av att stoppa det, den har redan hakat på i en sådan grad att den aldrig kommer att stämplas ut. Speciellt om det är ett fenomen som är ytterst användbart, vilket svordom är.

Varför svär fungerar

Några av anledningarna till att det borde vara fallet är uppenbara. Att använda svordomar liknar att markera en skriven fras i blinkande neonrött. Det fångar uppmärksamheten och signalerar att du inte bara är absolut seriös med något, men att det också är känslomässigt viktigt för dig.

När du använder ett ord som personerna du pratar med inte förväntar sig, det får dem att sitta upp och lyssna, och det kan ofta ta hem ditt budskap mer effektivt än om du hade formulerat det på ett tydligt men neutralt sätt. Denna märkbara effekt förstärks av det faktum att svordomar ofta består av korta ord (de kallas inte "fyrabokstavsord" för ingenting). De sticker ut från sammanhanget inte bara på grund av sitt innehåll utan också när det gäller sin intonation.

Svordomar kan också fungera som en säkerhetsventil, lindra känslomässig eller till och med fysisk press. Forskning har visat att personer som utsatts för milda nivåer av smärta (genom att stoppa händerna i en behållare med varmt vatten) kunde motstå obehaget längre och bedömde att det var mindre allvarligt när de uttalade svordomar än när de använde neutrala ord.

Dessa och många andra studier om svordomar visar dess fördelaktiga aspekter. Men svordomar är fascinerande på en helt annan nivå, för.

Trauma i hjärnan till följd av olycka eller skada, neurodegenerativa sjukdomar eller stroke påverkar ofta vår förmåga att formulera budskap. Naturligtvis, denna förlust av språklig funktion är oerhört frustrerande för människorna som upplever det. De kan ha blivit oförmögna att formulera ens de enklaste meningarna, eller hämta grundläggande ord, men deras intellektuella förmågor är ofta helt opåverkade.

En av de äldsta rapporterade studierna, dirigerades av Paul Broca 1861, rapporterar fallet med en patient som, som ett resultat av epilepsi, hade nästan helt förlorat sin talförmåga. Samtidigt som han kunde förstå det mesta av vad som sades till honom, han producerade bara den nonsens enstaviga "tan, " förutom när han blev så upprörd över sin oförmåga att kommunicera att han skulle utropa "Sacré nom de Dieu!" ("Guds heliga namn" - eller "För Guds skull!").

En del av språkets grund

Det faktum att någon som kanske inte längre kan sätta ett namn på ett äpple eller ett hus kan producera en ganska komplex fras som "Guds heliga namn" tyder på att svordomar förekommer på en mer automatiserad nivå än allmän talproduktion, och i en annan del av hjärnan – och att den därför inte på ett tillfredsställande sätt kan ersättas av en icke-explotiv mening.

Nu för tiden, valet skulle förmodligen inte längre vara Guds namn. De uttryck som skonades av afasi skulle förmodligen få dig i problem i Cheshire, Dartford, Canterbury eller någon av de 15 brittiska råden som har förbjudit svordomar. De skulle, dock, tillåta sådana patienter att ventilera sin frustration över att ha förlorat all annan språklig funktion.

Svordomar spelar en viktig roll för att upprätthålla mental hygien och förnuft eftersom det är förknippat med att lindra obehagliga känslor, känslor och förnimmelser. Vad mer, personer som senare i livet blev flytande i ett främmande språk upplever även de starkaste svordomarna som mindre tabubelagda än motsvarande på sitt modersmål. Detta tyder på att svordomarna vi fick tidigt, medan vi lärde oss att tala, i grunden koppla oss till våra djupaste känslor. Små barn njuter ofta av den chock de kan skapa genom att använda enkla ord – även om de kanske inte har någon aning om vad ordet betyder eller varför det är så olämpligt – och dessa intryck stannar hos oss.

Den historiska lingvistiken säger oss att så alltid har varit fallet. De saker vi svor vid har förändrats genom århundradena från religiösa tabun till fysiska, och varierar från land till land. på holländska, om du vill förolämpa någon illa kommer du att säga åt dem att drabbas av en hemsk sjukdom, på kinesiska, om du kallar någon en show-off, man kan säga att de blåser ånga in i en kons privata delar.

Oavsett valet, det faktum att folk svär – och att andra protesterar mot det – är förmodligen lika gammalt som språket i sig. Varhelst det finns en tillräckligt stor historik över ett forntida språk, det finns ett register över svordomar. Verkligen, svordomar är en av språkets mest grundläggande funktioner, vilket är anledningen till att Fry och Laurie-skissen om påhittade svordomar är så rolig:vi har ingen aning om vad orden ("Prunk, " "Kuckar, " "Pempslider") betyder, men vi vet att de är dåliga.

Så när den där polisen i Cheshire eller Dartford eller Canterbury försöker bötfälla dig, berätta bara för dem att du svor av rent medicinska skäl – och att de utkämpar en strid som förlorades för tusentals år sedan. Använd bara inte några ord på fyra bokstäver medan du gör det.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.