För att nå Marianerna i västra Stilla havet, människor korsade mer än 2, 000 kilometer öppet hav, och runt 2, 000 år tidigare än någon annan havsfärd över en lika lång sträcka. De bosatte sig i Marianerna omkring 3, 500 år sedan, något tidigare än den ursprungliga bosättningen i Polynesien.

"Vi vet mer om bosättningen i Polynesien än om bosättningen på Marianerna, " säger första författaren Irina Pugach, en forskare vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland. Forskarna ville ta reda på var människor kom ifrån för att komma till Marianerna och hur förfäderna till de nuvarande marianerna, Chamorro, kan vara relaterad till polynesier.

För att ta itu med dessa frågor fick forskarna forntida DNA-data från två skelett från Ritidian Beach Cave-platsen i norra Guam, dejtar runt 2, 200 år sedan. "Vi fann att härkomsten till dessa forntida skelett är kopplade till Filippinerna, " säger Pugach. "Dessa fynd stärker bilden som har framkommit från språkliga och arkeologiska studier, pekar på en ö i Sydostasien för de första bosättarna av Marianerna, " säger medförfattaren Mike T. Carson, en arkeolog vid Micronesian Area Research Center vid University of Guam.

"Vi hittar också en nära koppling mellan de gamla Guam-skeletten och tidiga Lapita-individer från Vanuatu och Tonga i västra Stillahavsområdet, ", tillägger Pugach. "Detta tyder på att Marianerna och Polynesien kan ha koloniserats från samma ursprungsbefolkning, och tar upp möjligheten att Marianerna spelade en roll i den slutliga bosättningen av Polynesien."

Forskarna påpekar att även om de nya resultaten ger intressanta nya insikter, de är baserade på endast två skelett som är från omkring 1, 400 år efter den första mänskliga bosättningen i Guam. "Befolkningen i Guam och bosättningen av sådana avlägsna skärgårdar i Oceanien behöver ytterligare utredning, " säger seniorförfattaren Mark Stoneking från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.

Studien publiceras i PNAS .