Studenter med arbetarklassbakgrund är ungefär hälften så stor sannolikhet att flytta till ett universitet i den "gyllene triangeln" för att studera till en magisterexamen än de med rikare föräldrar, även om de matchar dem akademiskt.

I den första studien i sitt slag, forskare analyserade data om 35, 000 studenter bosatta i Storbritannien som fortsatte med en masterexamen efter sin första examen, och fann att de flesta stannade på samma universitet för att fortsätta sina studier.

Av studenterna som flyttade till universitet, 24 procent av dem med föräldrar från de högre yrkena gick till universiteten i "gyllene triangeln" - Oxford, Cambridge och några högskolor i London – jämfört med 11 procent av dem vars föräldrar gjorde rutinsysselsättningar.

När man överväger de studenter som fick en första för sin kandidatexamen, gapet kvarstod – 36 procent av dem från den högre bakgrunden gick till universitet i den gyllene triangeln, jämfört med 20 procent av dem vars föräldrar utförde rutinjobb.

Forskarna, José Luis Mateos-González och professor Paul Wakeling, vid University of York, sade att svårigheter att hitta finansiering kan ha avskräckt fattigare studenter.

Herr Mateos berättade för European Sociological Associations konferens i Manchester, 22 augusti 2019, att "det finns mindre rörlighet än vi kan förvänta oss, och de med gynnsamma bakgrunder är mycket mer benägna att flytta institutioner och att anmäla sig till en masterkurs i en gyllene triangelinstitution.

"Institutionell orörlighet varierar avsevärt beroende på den socioekonomiska bakgrunden hos utexaminerade. Bland de utexaminerade som var institutionellt rörliga, oddsen för att skriva in sig på ett universitet med gyllene triangeln varierar mycket beroende på socioekonomisk klassificering.

"Detta var fallet även efter att vi undersökte studenter som ansöker från samma typ av universitet med förstklassiga examina - det verkar som att vägar till elitinstitutioner stängs av vid inträde till högre utbildning.

"Anledningen till att studenter med arbetarbakgrund kan avskräckas från att studera vid ett universitet i den gyllene triangeln är förmodligen finansieringen. De studenter som registrerade sig för en magisterexamen 2017/18 hade tillgång till ett statligt stödet lån med ett tak på £10, 280. I de flesta fall, detta belopp täcker knappast masteravgifter vid ledande universitet, som tenderar att ha högre avgifter än genomsnittet.

"Detta, tillsammans med de höga underhållskostnaderna i städer som London, Cambridge eller Oxford, kan stoppa fattigare studenter från att ta en magisterexamen vid ett universitet i en gyllene triangel."

Herr Mateos sa att de genomförde studien eftersom utvecklingen till magisterexamen i stort sett hade varit obemärkt i debatter om ett utökat deltagande.

Forskarna analyserade data från Storbritanniens Higher Education Statistics Agency och undersökningen Destination of Leavers from Higher Education innehållande information från alla studenter som 2016/17 tog examen från sin första examen, 350, 000, varav 35, 000 gick vidare till magisterexamen.

Den "gyllene triangeln" är universiteten i Oxford och Cambridge och några institutioner i London:Imperial College, King's College, University College London och London School of Economics.

Forskarna använde National Statistics Socio-Economic klassificering för föräldrars yrke, som har sju grupperingar:högre chefs- och professionell; lägre ledning och professionell; mellanyrken; små arbetsgivare och egna anställda; lägre tillsyns- och tekniska yrken; semi-rutinmässiga yrken; rutinmässiga yrken.