Ett team av forskare och studenter från HKU grävde fram enorma förvaringsburkar, djurben och fästningsmurar från 3, 000 år sedan i Armenien när de initierade Ararat Plain Southeast Archaeological Project (APSAP) under sommaren 2019.

APSAP är ett samarbetsprojekt mellan HKU och Institutet för arkeologi och etnografi i Republiken Armeniens nationella vetenskapsakademi. Dr Peter J. Cobb, biträdande professor vid fakulteten för pedagogik och konst, leder projektet i samarbete med Artur Petrosyan och Boris Gasparyan från Armenian Institute. Institutets Hayk Azizbekyan hjälpte till att koordinera alla aspekter av projektet.

Projektet, förväntas pågå i minst fem år, syftar till att förstå mänskligt liv och rörlighet i de uråldriga landskapen i Främre Orienten. Den undersöker området runt Vedi, Armenien, vid den sydöstra kanten av den breda och bördiga Araratslätten.

Detta område har varit en kontaktpunkt mellan Turkiet, Iran (Persien) och Ryssland under de senaste århundradena. Det har alltid varit en viktig transportnod, bland annat på den berömda sidenvägen. I dag, Armenien är ett av länderna på initiativet Bälte och väg.

"Vedi-floddalen har utgjort en viktig transportkorridor genom historien och vi vill förstå hur människor levde i och rörde sig genom detta landskap förr, " sa Dr. Cobb.

HKU är ett av de första universiteten från Östasien som hjälper till att leda en stor arkeologisk utgrävning i Främre Orienten, en region som traditionellt får utländsk forskningsuppmärksamhet endast från europeiska och nordamerikanska institutioner. Det internationella teamet i somras bestod av 15 forskare och studenter från Armenien, kinesiska fastlandet, Hong Kong, Kalkon, och USA.

Huvudfokus var en större utgrävning på en plats mitt i dalen som kallas Vedi-fästningen. Platsen bevarar enorma ruinerade befästningsmurar upp till fyra meter höga, med ett centralt rektangulärt försvarstorn. Två långa serier av befästningsmurar skyddade en inre "håll" av ett citadell. Väggarna dateras till yngre brons- och järnåldern 1500-500 f.Kr. Webbplatsen har återanvänts flera gånger, inklusive under medeltiden för 800 år sedan.

Forskargruppen grävde tre diken på platsen, göra spännande fynd av enorma förvaringsburkar, väggar av byggnader, och en mängd fascinerande artefakter inklusive djurben som kasserats från måltider.

Major Ivi Fung i historia på grundutbildningen sa:"När jag identifierade ett keramikfragment i silen, Jag föreställde mig vad bronsåldersmänniskor lade i krukmakerierna; när jag blev överraskad av ett stort skelett av ett djurhuvud, Jag föreställde mig hur de fick sin mat; när jag borstade stenmuren, Jag föreställde mig vem de försvarade sig mot."

Hennes professor, Dr Cobb, tillade:"Arkeologi låter oss lära oss om människors vardagliga liv i denna region när vi studerar vardagliga föremål som skålar och koppar som används under måltiderna. Resan gav också chanser för HKU-studenter att få nya upplevelser och äventyr. Som ett exempel, några HKU-studenter hade aldrig klättrat i ett träd förut, men de hade en möjlighet i denna landsbygdsdel av världen."

Studenter från HKU och andra universitet besökte platsen från slutet av maj till slutet av juli och arbetade tillsammans med armeniska arkeologer. De vandrade för att upptäcka nya platser, grävde ut några av dem, och studerade den antika keramik och andra föremål som hittades på platserna.

Sommaren 2020, den arkeologiska expeditionen till Armenien kommer att vara en officiell HKU experimentell inlärningsklass:Kulturarv och information i fält (BBED6796). Ett samarbetsprojekt för undervisning med Ani Avagyan från utbildningsavdelningen på Armenian National Gallery kommer att ge möjligheter för HKU-studenter att introducera arkeologi för lokala skolbarn.