Rekonstruktion av den mest kompletta fossila ödlan som hittats i Australien, en 15 miljoner år gammal släkting till våra moderna blåa tungor och sociala skinks Egernia gillespieae , avslöjar att varelsen var utrustad med en robust krosskäke och var anmärkningsvärt lik moderna ödlor.

En ny studie ledd av Flinders University PhD-student Kailah Thorn, publicerad i tidskriften för Paleontologi för ryggradsdjur , kombinerade anatomin hos levande fossiler med DNA-data för att sätta en tidsskala på släktträdet för Australiens "sociala skinks".

"Den här varelsen såg ut som något mellan en trädskinn och en blåtungödla. Den skulle ha varit cirka 25 cm lång, och till skillnad från någon av de levande arterna var den utrustad med robusta krosskäftar, säger fru Thorn.

Resultaten visar att våra Australiens blåtungeödlor splittrades från Egernia så tidigt som för 25 miljoner år sedan.

"Det nya fossilet är ovanligt välbevarat, med mycket av skallen, och några lemben, allt från en enda individ. Den tillhör släktet Egernia , en modern art i denna grupp som ofta kallas "sociala skinks" och är kända för att leva i familjegrupper, delar klipphällar och ihåliga trädstubbar."

Anmärkningsvärt lik moderna sociala skinks, E. gillespieae är istället utrustad med rundade krossande tänder och en djup, tjock käke.

Fossilerna är från Riversleighs världsarvs fossilavlagringar i nordvästra Queensland, och var uppkallade efter Dr. Anna Gillespie, en UNSW paleontolog ansvarig för att förbereda många av de spektakulära fossilerna från det området.

"Jag har förberett fossilmaterialet Riversleigh i ganska många år nu och ödlben är sällsynta element. När käken dök upp och snabbt följdes av tillhörande skallelement, Jag hade en bra känsla av att det skulle bli ett betydande tillägg till Riversleighs reptilberättelse, " säger Dr Gillespie.