En gåtfull målning från renässansmästaren Sandro Botticelli kommer att gå på auktion nästa år och konstbevakare kommer att se om den tjänar mer än sin uppskattning på 80 miljoner dollar, trots pandemin.

Botticellis 1400-talsporträtt av en adelsman i "Young Man Holding a Roundel" är höjdpunkten i försäljningsserien Sotheby's Masters Week i New York i januari.

"Bara skönheten i detta har varit en fröjd, sade Christopher Apostle, som i mer än tre decennier hanterat Gamla Mästare och är nu chef för divisionen. "Jag kan inte tänka mig en sådan här Botticelli som har varit på den öppna internationella marknaden."

Möjligheter att skaffa sig en Botticelli - konstnären bakom sådana mästerverk som "Primavera" och "The Birth of Venus" - är mycket sällsynta.

"Det faktum att det finns 12 kända porträtt av Botticelli sätter det i en elit typ av situation, " sade aposteln. "Detta är de mest personliga saker han producerade, på ett sätt. Det är bara något han gör med en individ."

Auktionshuset tror att det kan få över 100 miljoner dollar. Den sista målningen som nådde den nivån på auktion var Claude Monets "Meules" på Sotheby's New York 2019, går för 110 miljoner dollar.

Om den når dessa svindlande höjder, det skulle innebära en oväntad förlust för den nuvarande ägaren. Målningen köptes senast på auktion 1982 för £810, 000 (eller drygt 1 miljon dollar idag).

Apostle tror inte att den globala pandemin kommer att dämpa intresset för arbetet. "Vi har sett även under den här tidsperioden att människor är hungriga på konst, hungrig på mästerverk, alltid."

Målningen - som tros ha utförts i slutet av 1470-talet eller början av 1480-talet - representerar faktiskt två konstverk. Botticelli målade den adliga sittaren men rundeln – en cirkulär skiva som används som symbol – föreställer ett helgon och är ett originalverk från 1300-talet som tillskrivs den Sienesiske målaren Bartolommeo Bulgarini.

Vem den unge mannen avbildade har gått förlorad till historien samt varför han håller rundeln. Vissa forskare tror att han är förknippad med det styrande huset Medici eller en annan mäktig familj i Florens.

Apostel säger att vissa saker kan dras slutsatsen:Den unge mannens hår är långt och modernt för tiden. Hans tunika är uppknäppt och återhållen, klädd på ett republikanskt sätt.

"Det finns en rättvisa till den här bilden och en brist på arrogans samtidigt som man fortfarande är väldigt säker på att jag tror exemplifierar den attityden som dessa republikaner i Florens kände om sig själva, " säger han. "Också, genom att presentera denna medaljong, he's just making sure we're aware he's a cultivated person."

Under de senaste 50 åren, the painting has spent extended periods on loan at the National Gallery in London, the Metropolitan Museum of Art in New York and the National Gallery of Art in Washington, D.C.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.