Små gester av vänlighet från arbetsgivare kan ha stor inverkan på anställdas hälsa och arbetsprestationer, enligt ett internationellt team av forskare. Teamet undersökte specifikt effekterna av att arbetsgivare förbättrade bussförarnas luncher i Kina med färsk frukt och fann att det minskade depression bland förarna och ökade deras förtroende för deras egen arbetsprestation.

"En ultimat lösning för att förbättra arbetarnas prestationer och hälsa kan vara stora lönehöjningar eller minskad arbetsbelastning, men när dessa lösningar inte är genomförbara, vi upptäckte att även små erbjudanden kan göra stor skillnad, sa Bu Zhong, docent i journalistik vid Penn State.

Enligt Zhong, bussförare är sårbara för specifika hälsoproblem till stor del på grund av deras stressiga arbetsmiljö, som ofta inkluderar oregelbundna skiftscheman, oförutsägbara trafikförhållanden och slumpmässiga måltidstider. Dessutom, körningens stillasittande karaktär och kontinuerliga helkroppsvibrationer bidrar till trötthet, muskuloskeletala problem som ländryggssmärta, hjärt-kärlsjukdomar och gastrointestinala problem.

Zhong och hans kollegor genomförde ett experiment med 86 Shenzen-busschaufförer. Under experimentet, tjänstgörande busschaufförer gavs, förutom deras typiska lunchlåda som inte innehåller frukt, en portion färsk frukt – antingen ett äpple eller en banan – i tre veckor. Kostnaden för frukten var 73 cent per måltid.

Teamet distribuerade undersökningar till busschaufförerna med tre tidsintervall - en vecka innan experimentet började, en gång i mitten av det tre veckor långa experimentet och en vecka efter slutet av experimentet. Fynden visas idag i International Journal of Occupational Safety and Ergonomics .

Forskarna bedömde depression med ett personligt hälsofrågeformulär som rekommenderas av U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Skalan bestod av åtta föremål, ber deltagarna att betygsätta, till exempel, hur ofta under de senaste två veckorna de känt sig nere, deprimerad eller hopplös, och hade svårt att somna eller somna.

"Busförare rapporterade signifikant minskade depressionsnivåer en vecka efter att experimenten avslutats jämfört med en vecka innan de började, " sa Zhong.

Teamet mätte själveffektivitet – upplevt självförtroende och förmåga att genomföra de nödvändiga åtgärderna och uppgifterna för att uppnå specifika mål – med hjälp av 10-punkters General Self-Efficacy Scale. Föremål i denna skala inkluderade, "Jag kan alltid lösa svåra problem om jag försöker tillräckligt hårt" och "Jag kan oftast hantera allt som kommer i min väg."

"Vi fann att själveffektiviteten var betydligt högre i mitten av experimentveckan än veckan efter experimentets slut, " sa Zhong.

Zhong drog slutsatsen att även om det kan verka trivialt att äta ett extra äpple vid lunchtid, dess inverkan kan vara stor.

"Denna forskning tyder på att anställda kan vara känsliga för alla förbättringar på arbetsplatsen, ", sa han. "Innan en ultimat lösning är möjlig, några små steg kan göra skillnad - ett äpple i taget."