2010, drygt 18, 000 ensamkommande barn greps av amerikanska immigrationsmyndigheter som korsade gränsen mellan USA och Mexiko. Antalet steg till krisnivåer 2014, men minskade sedan. Nu stiger siffrorna igen, med mer än 72, 000 ensamkommande barn greps i år i augusti. Lauren R. Aronson, en biträdande klinisk professor i juridik och chef för Immigration Law Clinic vid College of Law, pratade med News Bureau affärs- och juridikredaktör Phil Ciciora om ökningen av ensamkommande minderåriga.

Vad förklarar den senaste ökningen av ensamkommande minderåriga som försöker ta sig in i USA?

Det finns en handfull orsaker som fattigdom, naturkatastrofer, ökningen av rekrytering av gäng, men det största är att länderna där majoriteten av ensamkommande minderåriga kommer ifrån—Guatemala, Honduras, El Salvador och Mexiko är farliga. När det gäller våld, deras hemländer är värre än Irak. Faktiskt, vissa uppskattar att Honduras har nio gånger så många mord per capita som Irak. Guatemala, det minst våldsamma av de fyra länderna, är fortfarande minst dubbelt så våldsamt som Irak.

Så dessa ensamkommande minderåriga – barn, med andra ord – flyr effektivt från krigszoner. Fattigdomen är så enorm, och desperationsnivån är så hög att familjer är villiga att ta extraordinära risker för att komma eller att skicka hit sina barn.

Föräldrar kommer att ta stora risker för att ge sina barn chansen, hur liten som helst, att inte bara ha en bättre framtid, men att ha någon framtid alls. Det är vad många amerikaner i grunden inte förstår om den här frågan. Mödrar och fäder skickar inte barn på en farlig resa på ett infall. Det faktum att de skickar dem visar hur rädda föräldrar är att låta barn stanna i sitt hemland.

Det finns anekdotiska bevis för att "prärievargar" – människosmugglare – drar nytta av politisk retorik och berättar att president Trump kommer att fullfölja sitt löfte att bygga en gränsmur. De säger, "När det har byggts, du kommer inte att kunna komma över det. Så om du vill gå, du måste gå nu." Om du vill skicka ditt barn, eller om du redan är i USA och du vill ta med ditt barn, det känns som att det är nu eller aldrig. Coyotes gjorde något liknande 2014 när president Obama ville gå över till en mer invandrarvänlig utvisningspolitik som prioriterade dåliga skådespelare snarare än barn och familjer. De använde det till sin fördel, vilket delvis ledde till att fler barn passerade gränsen.

Min egen teori är att i början av 2000-talet, unga vuxna i Centralamerika kom till USA eftersom det var dåligt i deras hemländer då - efter inbördeskrig, jordbävningar, och ökad gängrekrytering och våld. De kom till USA för att arbeta, lämnade barn med familjemedlemmar, och skickade hem pengar så att barnen kunde äta och gå till skolan. Nu, dessa barn är äldre och föräldrarna eller andra utökade familjemedlemmar vill återförenas med dem i USA. Jag tror att det delvis var det som drev den ensamkommande mindre ökningen 2014, och jag tror att det också kan vara en del av det som fortsätter nu.

Efter 2014 års kris, Obama-administrationen vidtog ett antal åtgärder för att ta itu med och mildra ökningen av ensamkommande minderåriga, inklusive ökade tillsynsresurser och interneringsutrymme för familjer, och skapa ett nytt barn- och familjedomstolsdokument. Varför inte fortsätta med dessa redan framgångsrika åtgärder?

Sanningen är den, antalet ensamkommande har ökat sedan 1990-talet. Uppriktigt sagt, vi har varit i triage-läge sedan 2012. Vi har skapat fler anläggningar, men de är mestadels omänskliga, så jag skulle inte kalla det en framgång på något sätt.

Under 2014, vi hade inte resurserna att ta itu med antalet barn som kom in. Det var brytpunkten. På grund av Floresavtalet, som föreskriver att regeringen får kvarhålla barn i högst 20 dagar, det finns vissa saker du måste ge barn som du inte behöver ge till vuxna. De kan inte behandlas som vuxna eftersom de inte är vuxna. Behoven är olika, så de faciliteter som var tillgängliga för att hysa större grupper var helt enkelt inte utrustade för att ta itu med barn.

Men i verkligheten, Floresavtalet är mer ambitiöst än något annat. Den genomsnittliga vistelsen för barn i förvar är 57 dagar. Tillbaka 2012-14, det fanns ännu fler barn i burar. Även om det är något vi förknippar med president Trump, det var något som hände under president Obamas mandatperiod. Självklart, ingen av presidenterna har gjort tillräckligt för att ta itu med denna fråga. Och den bysantinska rättsliga ram som vi har nu borde ha åtgärdats för fem år eller till och med 20 år sedan, och det är verkligen det som ledde oss dit vi är idag.

Summan av kardemumman är att immigrationslagstiftningen inte gör ett bra jobb med att ta hand om ensamkommande barn. På samma gång, Jag vet inte hur du löser problemet utan en fullständig översyn av vårt immigrationssystem.

Vad kan vara ett bättre sätt att hantera ensamkommande minderåriga?

Det som potentiellt skulle kunna hjälpa är om vår regering tillhandahåller advokater för dessa barn. I immigrationsdomstolen, det finns ingen garanterad rätt till biträde. Bara det skulle verkligen kunna hjälpa till att rensa ut rättegången. Vi har över en miljon immigrationsärenden eftersatta i vårt system.

Men baserat på vårt lands status som ledande när det gäller att skydda och värna mänskliga rättigheter i våra egna och andra länder, Det borde absolut finnas någon annan form av lättnad för barn och andra som flyr från detta extrema våld. Bara i denna administration, det har varit så många attacker mot asylramen, och asyl är ett av de enda alternativen för ensamkommande minderåriga att stanna i USA När attackerna mot systemet av Trump-administrationen fortsätter, deras chanser att få asyl, som redan var avlägsna, bli så mycket mindre.

Vi kan inte bara förse deras hemländer med hjälp och förvänta oss att invandringen till USA upphör. Detta är en humanitär kris. Det tråkigaste med detta är, dessa barn är i desperat behov av skydd. De får det inte i sina hemländer, och som våra nuvarande lagar ser ut, de får det inte här, antingen.