Miao Qian, en postdoktor vid Inequality in America Initiative, studerar utvecklingen av implicita rasfördomar hos barn för att bättre förstå hur och när omedvetna fördomar och stereotyper bildas i hjärnan. Qian, som fick en Ph.D. i utvecklingspsykologi och utbildning från University of Toronto, föreställer sig en framtid där barn kan "avlära sig" omedvetna fördomar genom träning och utbildning som börjar tidigt i deras liv. The Gazette talade med henne om hennes liv under uppväxten i ett rasmässigt homogent samhälle och hur hennes egna erfarenheter påverkade hennes forskning.

Frågor och svar:Miao Qian

GAZETTE:Hur blev du intresserad av rasfördomar?

QIAN:Jag har två huvudsakliga forskningsfrågor. Den första är när rasfördomar uppstår i första hand, och den andra är, om denna partiskhet finns i barndomen, vad ska vi göra för att minska denna partiskhet? Min väg till dessa forskningsfrågor är mycket ovanlig. Jag växte upp i Kina, och även om det finns över 1 miljard människor och det finns en viss mångfald ur lokal synvinkel, när det gäller rasmångfald är Kina i stort sett homogent. Allra första gången jag såg en person med afrikanskt ursprung var för fyra år sedan när jag tog min magisterexamen i Kina. Jag fick flera vänner som var från Kamerun, och de berättade historier för mig om hur de diskriminerades i Kina. De skulle gå och köpa frukt, och de debiterades tre eller fyra gånger så mycket för priset, eller så skulle folk också göra en gest åt dem på restauranger.

Ur dessa upplevelser kom en flod av passion och entusiasm för att studera ämnet rasfördom. Som doktorand i utvecklingspsykologi, Jag var väldigt intresserad av hur stereotyper, fördomar, och diskriminering kommer till oss i första hand. Efteråt, Jag gjorde min doktorsexamen. vid University of Toronto, och Toronto är en av de mest mångfaldiga städerna i världen, så min erfarenhet där som minoritet gav mig också ett unikt perspektiv på detta ämne. Även om Toronto är en av de mest varierande städerna, det finns fortfarande diskriminering och fördomar baserade på ras och etnicitet, accent, och nationalitet, så det fick mig att tänka mer på hur och när det händer. Och, om den fördomen finns, hur utbildar vi barn och stoppar det innan det blir helt förankrat med åldern, samhälleligt tryck, och sociala medier? Nu, flyttar till USA, ras diskuteras mycket hett. Jag har arbetat med den här frågan i ungefär sju år nu, och har blivit väldigt passionerade över detta ämne, om att få ett slut på rasojämlikhet.

GAZETTE:Hur anpassar du din forskningsprocess till de olika sammanhang och kulturer du arbetar i?

QIAN:I Kina, små barn vet inte ens om ras eftersom det inte är ett särskilt vanligt begrepp som föräldrar eller lärare diskuterar med dem. Men även utan kunskap om ras, de har fortfarande partiskhet, så jag var intresserad av hur det går till från början. Och när jag flyttade till Toronto, och sedan till USA, Jag var mycket intresserad av hur barns personliga upplevelser över ras och kulturella sammanhang, eller deras exponering för mångfald i deras samhälle eller skola eller grannskap, skulle göra skillnad, när det gäller om att ha mer kontakt eller ha vänner från annan etnisk bakgrund skulle minska partiskhet. Vi pratar alltid om mångfald, men huruvida mångfald faktiskt gör någon skillnad när det gäller att forma våra attityder ... vi vet inga konkreta svar på de frågorna, speciellt hos små barn.

TIDNING:Hur mäter man partiskhet hos barn?

QIAN:Det finns många sätt att förstå ras attityder. Jag skulle kunna ställa frågor till barn som:"Gillar du asiatiska människor?" och sedan "Hur mycket gillar du dem?" med en skala från ett till fem. Det är vad vi kallade explicit rasfördom, baserad på självrapportering. Det finns andra aspekter av vårt sinne som vi inte är medvetna om, eller även om vi känner till dem, vi kanske inte är villiga att säga det. Det är vad psykologer kallade implicit rasfördom. Att mäta implicita fördomar är svårt, speciellt för barn. Jag arbetar med tre till fem år gamla barn, och de saknar ibland den verbala förmågan att rapportera sina känslor. Till exempel, vissa kan inte orden för att uttrycka sina tycke och smak, samt anledningarna till det. När barn blir äldre, de kan vara oroliga över sitt rykte och skulle sannolikt inte säga sina sanna känslor och vill vara konsekventa med sina föräldrars eller auktoritetspersoners ord istället för sina egna övertygelser och tankar.

GAZETTE:Var du tvungen att utveckla specialverktyg för ditt arbete?

QIAN:Mitt arbete med implicit partiskhet inspirerades av Dr Mahzarin Banaji, som är psykologiprofessor här. Jag arbetar för närvarande med henne för att utveckla en barnvänlig version av Implicit Bias Test, att mäta den implicita associationen i barns sinnen om positivitet och negativitet med olika raser. Jag utvecklade en app, och vi kan mäta barns associationer mellan olika raser, och positiva eller negativa egenskaper. Till exempel, vi kan mäta hur snabbt de associerar svarta människor med "bra" eller "dåliga" med hjälp av ord som vänlig eller trevlig, eller ord som elaka eller ovänliga. Baserat på mitt tidigare arbete, Jag vet att kinesiska barn så unga som tre år redan visar denna implicita association. De tenderar att associera bra saker med sin egen ras, och dåliga ord med andra raser. Jag arbetar med professor Banajis labb med att utveckla och polera denna [app]-metod och utveckla en onlinemätning för att se om vi kan mäta barns fördomar i USA. Vi vill se om barn här, så ung som 3 år, visa implicit partiskhet, och vi vill också se hur kultur gör skillnad i den upptäckten, särskilt med vissa barns egna sociala nätverk som är mer mångfaldiga.

GAZETTE:Hur planerar du att ta itu med nästa del av ditt projekt:att minska partiskhet bland barn?

QIAN:Det finns ett känt psykologifenomen som kallas "effekten av andra raser." Det betyder att barn från mycket ung ålder minns och känner igen sina "egenras"-ansikten mer än "andra-ras"-ansikten. De känns som att andra raser ser likadana ut och det är svårt att skilja på dem. Jag utvecklade en barnvänlig, appliknande spel baserat på en träningsmetod som kallas individuationsträning, som är utformad för att fokusera barns uppmärksamhet på individer istället för att bara kategorisera människor som en ras. Jag visar ett ansikte för ett barn, och de måste komma ihåg ansiktena, så jag matchar dem med ett nummer eller ett namn. Min forskning i Kina visade att individuationsträning minskade kinesiska barns negativa implicita fördomar mot svarta människor. Uppföljningsforskning i Kanada replikerade detta fynd ytterligare och pekade direkt på den roll som vänskap mellan olika raser spelar för att underlätta träningseffekterna. Slutmålet är att vi vill minska bias på lång sikt, så vi har också en idé om en onlineutbildning så att föräldrar kan vägleda sina barn genom den när de är hemma eller i andra miljöer.

GAZETTE:Vilka är några av utmaningarna du möter när du försöker mäta dessa implicita attityder?

QIAN:Vita föräldrar är ofta mycket bekymrade över att prata om ras med sina barn, delvis för att de känner att det inte är dags, att barn inte förstår begreppet ras. Men vetenskapliga bevis tyder på att spädbarn så unga som nio månader gamla känner till den perceptuella skillnaden mellan olika rasgrupper. De vet inte att det är "vita människor" eller "svarta människor, "men de vet att en grupp människor skiljer sig från dem. Det kommer aldrig att vara för tidigt att prata med barn om ras, och det är viktigt att prata med barn från en ung ålder om varför vi är olika och även varför vi har likheter. Jag fokuserar på implicita associationer, som är som kulturella tumavtryck i vårt sinne som vi bär på. Du kanske inte vet att den finns där, men det formar vårt beslutsfattande och vår bedömning av vissa personer och medlemmar i en grupp. Bra människor kan ha implicit partiskhet, så det är väldigt viktigt att erkänna att vi har implicit partiskhet, and we have to put that on the table and try our best to avoid being trapped by our biases.

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.