Användningen av offshoring – att flytta en del av ett företags tillverkning eller tjänster utomlands för att dra fördel av lägre kostnader – är på uppgång och är en källa till pågående debatt. En ny studie identifierade ett sätt att avgöra hur amerikanska multinationella företags beslut om offshoring påverkar inhemsk sysselsättning. Studien fann att, i genomsnitt, när amerikanska multinationella företag ökar sysselsättningen i sina utländska dotterbolag, de ökar också måttligt sysselsättningen i USA – om än med betydande omflyttning och omfördelning av arbetare.

Studien utfördes av forskare vid Carnegie Mellon University, Georgetown University, och Federal Reserve Bank of Kansas City. Den publiceras i The Genomgång av ekonomi och statistik .

"Under de senaste åren har frågan om hur offshoring påverkar den inhemska sysselsättningen har stått i spetsen för politiska och populära diskussioner om internationell ekonomisk politik, " noterar Brian K. Kovak, biträdande professor i ekonomi och offentlig politik vid Carnegie Mellon Universitys Heinz College, som var medförfattare till studien. "Vi identifierade ett nytt sätt att besvara denna fråga - genom att titta på skatteavtal som påverkar kostnaderna för offshoring. Våra resultat tyder på att förändringar i den globala skattestrukturen påverkar anställningsaktiviteten för amerikanska multinationella företag både inhemskt och utomlands, med spridningseffekter på regional sysselsättning i USA."

Historiskt sett, det faktum att både offshore-anställning och inhemsk anställning speglar företagens beslut har gjort det svårt för ekonomer att ge tydliga svar om hur de två hänger ihop. Dessutom, offshoring inkluderar många olika aktiviteter, med effekter som känns av arbetarna på företaget som är offshoring, hos konkurrerande företag, och att stödja industrier i samma region.

För att ta itu med dessa problem, forskarna använde ett instrument som gjorde det möjligt för dem att identifiera förändringar i de relativa kostnaderna för offshoreverksamhet till följd av nya bilaterala skatteavtal. Dessa avtal tillåter amerikanska företag att undvika dubbelbeskattning, sänka den genomsnittliga effektiva skattesatsen och den totala kostnaden för offshoreverksamhet.

Forskarna tittade på data om amerikanska multinationella företag från U.S. Bureau of Economic Analysis's Surveys of U.S. Direct Investment Abroad och från Census Bureau's County Business Patterns (som tillhandahåller ekonomiska data på länsnivå per bransch) för att undersöka företag i alla branscher, inklusive de utanför tillverkningen. Sammanlagt, studien tittade på 5, 715 företag med 46, 498 utländska dotterbolag som spänner över 121 branscher och verksamma i 130 länder från 1987 till 2007.

"Vår studie identifierar skatteavtal som en ny källa till politisk variation, " enligt Nicholas Sly, forsknings- och policyansvarig vid den ekonomiska forskningsavdelningen vid Federal Reserve Bank of Kansas City, en medförfattare till studien. "Som sådan, detta är första gången fördragen har använts för att studera effekterna av offshoring på den inhemska arbetsmarknaden."

Studien fann att en 10-procentig ökning av sysselsättningen i offshore-affilierade företag ledde till en 1,3-procentig ökning av sysselsättningen hos det amerikanska moderföretaget, med mindre effekter på bransch och regional nivå. Dessa effekter uppträdde för företag i branscher med stora royalty, intressera, och utdelning, eftersom de påverkades mest av skatteavtalen.

I kontrast, offshoring av vertikala multinationella företag (företag vars utländska dotterbolag säljer direkt till sina amerikanska moderföretag) ledde till minskande sysselsättning bland icke-multinationella företag i samma bransch, och företag som öppnar nya dotterbolag utomlands såg en mindre tillväxt i inhemsk sysselsättning än företag som expanderade befintliga dotterbolag. Författarna fann att ökad offshore-aktivitet i dessa företag sannolikt minskade deras efterfrågan på produkter de tidigare köpt från amerikanska leverantörer.

Genom att överväga kostnadsminskningar till havs som drivs av skatteavtal snarare än kostnadsbesparingar som drivs av företagens val, forskarna kunde sluta sig till de kausala konsekvenserna av ökad offshore-anställning för arbetsmarknadsresultaten i USA. Förändringar i anställningsaktiviteten för amerikanska multinationella företag visar hur förändringar i den globala skattestrukturen kan förändra den geografiska fördelningen av ekonomisk aktivitet både inom och över nationella gränser.

"Våra resultat säger oss att det inte finns en enda effekt av ökad offshoreaktivitet på inhemsk sysselsättning, men att effekterna varierar beroende på omständigheterna, " säger Lindsay Oldenski, docent i internationell ekonomi vid Georgetown University, som var medförfattare till studien.