I dagens värld, de flesta arbetare är högt specialiserade, men denna specialisering kan kosta en kostnad – särskilt för de i fel lag. Ny forskning från Harvard's Growth Lab avslöjar vikten av team och medarbetare när det kommer till ens produktivitet, intjäningspotential, och anställningstillstånd.

Forskningen - nyligen publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg - analyserade administrativa data om Sveriges 9 miljoner invånare. Genom att bygga nätverk av komplementaritet och utbytbarhet mellan specifika utbildningsspår, forskningen bedömde vikten av medarbetares kompetens. Den fann att för att tjäna höga löner och avkastning på utbildning, anställda måste hitta kollegor som kompletterar, men inte ersätta, dem. Avkastningen av att ha kompletterande medarbetare är stor:effekten är jämförbar med att ha en högskoleexamen.

Forskningen erbjuder ett verktyg för att bedöma rätt och fel medarbetare inom expertområden. Rätt medarbetare är de med kompetens du saknar, men behövde komplettera ett team. Fel medarbetare är de som replikerar din kompetens och i slutändan sänker ditt värde för arbetsgivaren. Till exempel, de med en examen i arkitektur kompletteras bäst av arbetare med ingenjörer, konstruktion, eller lantmäteriexamen, och negativt påverkad av dem med landskaps- eller inredningsexamen.

"Vi tenderar att tänka på kompetens som något personligt som individer kan marknadsföra till ett företag, sa Frank Neffke, Forskningschef för tillväxtlab. "Dock, denna vision av färdigheter är för förenklad. En persons kompetens ansluter till en annan persons kompetens, etc., och ju bättre dessa förbindelser, ju mer produktiva arbetare blir, och ju mer de kommer att tjäna."

Komplementaritet driver också karriärer. Forskningen visar att människor tenderar att stanna längre i organisationer med många kompletterande arbetstagare och tenderar att lämna de med många arbetstagare som ersätter dem. Dessa resultat gäller i upp till 20 år av ens karriär.

Forskningen stödjer också flera välkända fakta, som städer och stora företag betalar högre löner. Arbetare är mer benägna att hitta bättre passande team i städer, och stora företag tillåter ofta arbetare att specialisera sig.

Neffke tillägger att fördelarna med att arbeta med kompletterande medarbetare inte är desamma för alla medarbetare. De med högre utbildningsnivå verkar ha mycket mer nytta av att arbeta i kompletterande team än arbetare med lägre nivåer. Under de senaste 20 åren, arbetare med högskoleexamen eller högre har i allt större utsträckning kunnat hitta bättre matchande medarbetare.