Jämfört med våra närmaste släktingar, den vanliga schimpansen och bonobon, människor är ganska bra på att enbart fokusera på en kompis i taget.

Hur exklusivt, dock, är föremål för ändlösa tabloidskvaller, kultur-krig sabelrasslande, och vetenskaplig debatt. Svaret verkade vara att de flesta människor är exklusiva för det mesta, men nya bevis har öppnat frågan på vid gavel igen.

Ny forskning har visat att bland Himba i norra Namibia, nästan hälften av alla barn fick någon annan än sin mammas man. Detta är den överlägset högsta andelen "extra-par faderskap" som någonsin dokumenterats av pålitlig forskning, men för Himba är det en accepterad del av livet.

Vad mer, fenomenet verkar inte orsaka allvarliga problem för Himba, tack vare deras speciella sociala normer. För män, dessa inkluderar en noggrann känsla av att biologiska och icke-biologiska barn förtjänar likabehandling.

Hur vanligt är extra-par faderskap?

För några år sedan, Jag tittade på de ofta citerade uppskattningarna att mellan 9 % och 30 % av barnen kommer från någon annan än killen som tror att han är pappan.

Vid den tiden, de bäst designade genetiska studierna visade att vi kunde lägga de sensationella uppskattningarna på 10-30% åt sidan; de bästa studierna antydde att faderskapsfrekvensen för extra-par var mellan 1 % och 3 %. Den siffran förblir med bevis som samlats in under de mellanliggande åren från studier av historiska frekvenser av extra-par faderskap i Belgien och Sydafrika, och samtida uppskattningar från det traditionella Dogon-samhället i Mali.

Så du kan föreställa dig överraskningen i det vetenskapliga samfundet när en artikel i Science Advances publicerades, använder ett mycket noggrant protokoll, en uppskattning av 48% extra-par faderskap bland Himba. Mer än det, 70 % av gifta par med barn hade minst ett barn som fötts av en annan man än moderns make.

Välkommen till Namibia

Himba är pastoralister som bor på de torra slätterna i nordvästra Namibia. UCLA antropolog Brooke Scelza, som ledde denna nya forskning, har rest regelbundet till Namibia i mer än ett decennium och lärt sig mycket om Himbakulturen, äktenskap och föräldraskap.

Himba-föräldrar ordnar äktenskap för sina barn, och brudgummens familj betalar ett brudpris för ett litet antal boskap. Men många, kanske mest, gifta vuxna har utomäktenskapliga relationer.

Det här är inte smygande affärer, genomsyras av stigma och hot om destruktiv svartsjuka. Himba kallar barn som är födda i dessa relationer "omoka, "men deras mors man anses fortfarande vara deras far på alla viktiga sociala sätt.

Himbans relativt avslappnade sexualitet är relaterad till hur de försörjer sig. En man tillbringar ofta långa perioder hemifrån, söker bete och vatten till sin boskap, får, och getter. Särskilt under dessa separationsperioder, både fruar och män umgås med andra älskare.

Mödrar och pappor är båda väldigt bra på att urskilja vilka barn som är omoka, att göra det rätt för 73 % av barnen. Deras fel i tillskrivningen var mycket mer sannolikt att vara falska positiva, det vill säga felaktigt tro att ett omoka-barn är en genetisk ättling.

Hej svartsjuka

Där våra promiskuösa förfäder – de som vi delar med schimpanser och bonoboer – inte var mycket chockade som fäder, människor har utvecklat både verktygen för att fokusera på ett begränsat antal kompisar och förmågan att vara utmärkta pappor.

I samhällen som de flesta läsare av The Conversation bor, där trohetsgraden är hög och faderskap för extrapar är lågt, idén om makars exklusivitet kan väcka alla möjliga osäkerheter. I dessa samhällen, ett barn som inte bär på sin fars DNA kan ses som en produkt av "fusk" eller "gyckling". Sådana barn upplever dramatiskt högre risker för vanvård och våld.

Enskilda män investerar mer i sina fruar och barn när de är övertygade om att de är barnens genetiska far. Ju mer kvinnor är beroende av mäns investeringar, desto mer förlorar de om förhållandet går sönder. Som ett resultat, i par där mannens ekonomiska bidrag är stort, båda parter kommer sannolikt att ha starka antipromiskuitetssynpunkter.

En separat studie av 11 samhällen ledda av Scelza fann att samhällen där män spenderar mycket tid och ansträngning för att ta hand om barn också tenderar att vara platser där kvinnor och män reagerar med stark svartsjuka på scenarier som skildrar känslomässig och sexuell otrohet.

Trots deras relativt låga nivåer av svartsjuka, Himba-pappor hamnar mitt i dessa 11 samhällen på faderomsorgsskalan. De håller inte, brudgum, eller leka mycket med sina små barn. Men de ger indirekt vård, se till att barnen har mat, hjälpa dem att få utbildning, ge dem boskap, och betala "brudpris" för sina söner.

När en Himba-man dör, han ger över det mesta av sin rikedom, i form av boskap, inte till sina egna eller sin hustrus söner, men till hans systers. Detta är inte en ovanlig sed bland pastoralistsamhällen. Det ger en solid darwinistisk mening för Himba-fäder, med tanke på sannolikheten för extra-par faderskap.

Himba-pappor

I en tidning som publicerades idag, University of Missouri antropolog Sean P. Prall, tillsammans med Scelza, visar att Himba-fäder har starka normer mot att gynna genetiska barn framför sina icke-genetiska (omoka) barn.

Himba-föräldraskap verkar fungera, trots den höga andelen extra-par faderskap, på grund av dessa normer. Det finns en stark känsla av att den sociala pappan till ett barn spelar en viktig roll oavsett barnets genetiska faderskap.

Barn, oavsett deras faderskap, är användbara och viktiga medlemmar i ett hushåll. Himba-barn utför nyttigt arbete i hemmet, och äldre pojkar hjälper till att ta hand om boskapen. Bortom det, att vara en generös far som är rättvis mot både sina omoka och genetiska barn, tjänar en man prestige. Män är särskilt benägna att behandla sina barn lika i de mest synliga formerna av föräldrarnas investeringar, som brudpris.

Hur är det med mänsklig monogami?

De nya tidningarna om Himba-föräldraskap utmanar uppfattningen att människor är, om inte monogamt, då mest "monogamiskt". Himba utomäktenskapliga relationer är för vanliga och för framträdande för att överensstämma med vår idé om smygande, opportunistiska överträdelser.

Omoka är inte frågan om hyrk, utan snarare en annan sorts socialt acceptabla parningsarrangemang. Mer än det, Himba-fäder tappar inte sitt knippe vid första antydan om att ett barn inte har "sina ögon". De stannar kvar, och mestadels behandla dessa barn på samma sätt som alla andra.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.