Att lätta på låsningen genom ett trafikljussystem kan hjälpa till att starta om ekonomin, ge en tydlig känsla av riktning och ingjuta hopp, enligt nya förslag från UCL.

Förslagen har publicerats som ett informationsdokument, medförfattare av ekonomerna professor Paul Ormerod (UCL Computer Science) och Dr. Gerard Lyons, tidigare ekonomisk rådgivare till Boris Johnson.

Ramverket föreslår att låsningen följs av tre faser:Röd (lätt lättnad av restriktioner men med strikt försiktighet medan risken fortfarande är hög), Amber (förhållandena förbättras men vi måste fortfarande vara försiktiga) och Green (när medicinska experter ger allt klart). Författarna föreslår att låsningen kan lättas från början av maj.

Ritningen är en av flera papper som cirkuleras i regeringen, medan ministrar debatterar en strategi för att avsluta lockdown, och kommer i rätt tid när andra EU-länder som Österrike och Italien tillkännager att de lättar på sina nedstängningsåtgärder.

"En låsning är nödvändig för att begränsa spridningen av viruset och rädda liv, men det är inte genomförbart eller praktiskt att förlänga det för länge. En lång nedstängning kommer att utplåna stora delar av ekonomin. Det kommer att bli en negativ inverkan både ekonomiskt och mentalt på för många människor."

"Medan fullt stöd måste ges till hälsospecialisterna, på ett parallellt spår borde de ekonomiska experterna planera nu, för en exitstrategi från lockdownen och för en omstart av ekonomin. Detta måste vara ett tillägg till genomförandet av politiken, för att minimera påverkan på inkomst och efterfrågan, sa professor Ormerod.

Trafikljussystem för en låsningsstrategi:

Röd fas (1 maj)

• Kallas medvetet rött för att säkerställa att folk tänker efter innan de agerar
• Det är tillåtet att besöka vänner och familj, men inga besök hos morföräldrar
• Fler - men inte alla - typer av butiker skulle kunna öppna och de skulle behöva utöva strikt social distans, som de flesta stormarknader gör nu.
• Resor bör fortfarande avskräckas och många internationella flygningar förbjudas.

Bärnstensfas (22 maj)

• Privata bilresor är inte längre begränsade
• För att minimera trycket på kollektivtrafiken, och folkmassor, det skulle behöva göras försök att variera rusningstid, med olika öppnings- och stängningstider.
• Att bära masker och engångshandskar kan vara obligatoriskt när man använder kollektivtrafik.
• Restauranger kan öppna igen men med strikta sittplatser, att upprätthålla social distansering.
• Hemarbete rekommenderas för de som kan.

Grön fas (13 juni)

• Allmänheten helt frisläppt från låsning om hälsoexperter tillät det
• Sportevenemang eller masssammankomster kan äga rum, och gudstjänstlokaler öppnar igen.
• Det internationella resandet kan återgå till det normala.

Ramverket för trafikljussystemet har utvecklats med hjälp av det analytiska ramverket av epidemiologiska modeller, med viktiga beteendeinsikter från ekonomin.

Professor Ormerod tillägger:"Epidemiologiska modeller har gett den intellektuella grunden för en policy för lockdown. De är avgörande för att hjälpa till att förutsäga hur viruset sprids och signalera framtida utmaningar, som den andra vågen av infektioner.

"Dock, beteende kommer att vara annorlunda efter denna första våg, antingen på grund av de lärdomar människor har dragit under denna kris, eller på grund av de begränsningar som ställs på dem genom regler och förordningar. Som ekonomer, vi är vana vid tanken att människor ändrar sitt beteende när den uppsättning incitament som möter dem förändras, och det är därför ekonomer kommer att ha en nyckelroll att spela i återhämtningen."

Författarna förklarar att trafikljusfaserna också ger tid för ledare och beslutsfattare att utveckla en 3 T:s begränsningsstrategi vid sidan av – testning, spårning och behandling – vilket kommer att vara avgörande under perioden med ett vaccingap.

3T-strategin skulle innebära masstestning för aktiv sjukdom, utforska teknikalternativ för att spåra vem som har testats och vem de har kommit i kontakt med, och behandling som involverar både utvecklingen mot ett vaccin, samt framsteg mot att platta kurvan, minska trycket på NHS och krav på det begränsade antalet intensivvårdsavdelningar.