Flervalsprov och frågesporter är ett effektivt verktyg för:

a) bedöma en elevs behärskning av fakta och begrepp;
b) hjälpa eleverna att lära sig och behålla fakta och begrepp.

Även om vissa lärare kan se detta som en knepfråga, det rätta svaret verkar vara:

c) allt ovan, föreslår ny forskning från Washington University i St. Louis.

"Även om människor ofta tänker på flervalsprov som verktyg för bedömning, de kan också användas för att underlätta inlärning, "sa Andrew Butler, en kognitiv psykolog inom Arts &Sciences som studerar hjärnans processer bakom inlärning och återkallelse. "Åtgärden att hämta information stärker minnet för den informationen, vilket leder till bättre långsiktig retention, och ändrar representationen av informationen, skapa djupare förståelse. "

Butlers studie, publicerad i septembernumret av Journal of Applied Research in Memory and Cognition , erbjuder enkla tips för att konstruera flervalsfrågor som är effektiva för att både bedöma aktuell kunskap och stärka pågående lärande.

Bland de viktigaste resultaten, lärare bör aldrig inkludera trickfrågor eller erbjuda "allt ovan" eller "inget av ovanstående" alternativ i listan över möjliga svar.

Forskning om formatet på flervalsfrågor är viktigt, Butler noterade, eftersom testerna används flitigt över hela världen, särskilt i USA där de har sitt ursprung som en del av tidiga ansträngningar att mäta intelligens.

Drivs i början av behovet av ett effektivt sätt att mäta egenskaper hos soldater från första världskriget och blomstrande studentregistreringar, flervalsprov påverkar nu viktiga livsbeslut inom områden som högskoleplacering, anställning på arbetsplatsen, karriärutveckling och till och med nätdejting.

Som docent vid institutionerna för utbildning och psykologi och hjärnvetenskap, både inom konst och vetenskap, Butler bedriver forskning som undersöker minnets formbarhet - de kognitiva processerna och mekanismerna som får minnen att förändras eller förbli stabila över tiden.

Att ta någon form av test har potential att förändra vår förståelse av ett ämne, han sa, eftersom processen med att återkalla information kräver att viktiga detaljer nyligen rekonstrueras från relaterade minnen.

Medan flervalsprovning, särskilt upprepade tester, har potential att stärka vårt återkallande, en dåligt formaterad testfråga kan ha motsatt effekt, Sa Butler. En sådan dåligt utformad fråga kan lera vårt minne av det korrekta svaret och förstärka minnena för felaktiga "distraktör" -svar, han lade till.

Butlers forskningsöversikt bekräftar att korrekt formatering och presentation av frågor är avgörande för att skapa effektiva flervalsprov. Det föreslår också att många flervalstester som används ofta innehåller många frågor som inte följer forskningsbaserade bästa praxis.

"Lyckligtvis, de bästa metoderna för att skapa flervalsprov som effektivt bedömer förståelse är ungefär desamma som för att stödja elevernas lärande, "Sa Butler.

Butlers studie förklarar den kognitiva vetenskapen bakom fem forskningsbaserade rekommendationer för att skapa mer effektiva flervalsfrågor:

• Skapa frågor med enkla format. Komplexa frågor-och-svar-format har blivit populära när lärare letar efter sätt att testa för djupare förståelse och högre lärande. Exempel är att erbjuda svar som "A och B, men inte C, "eller tillåta upprepade svar tills rätt val har gjorts. Sådana format kan vara skadliga för bedömningen eftersom gissningar uppmuntras och bearbetning kan fokusera mer på analys av frågekontext och mindre på att återkalla korrekt information. Vissa komplexa format, som till exempel betygsatta svar, kan erbjuda fördelar, men mer forskning behövs.
• Skapa frågor som engagerar "verkliga världens" kognitiva processer. För att verkligen testa förmågor, frågor måste vara strukturerade så att korrekta svar kräver användning av de specifika kognitiva processer som är nödvändiga för att hantera liknande problem i den verkliga världen. Frågor som kräver högre ordningstänkande kommer att förbättra lärandet och förbättra framtida prestanda. Till exempel, en flervalsfråga kan kräva att en provtagare kontrasterar två begrepp (Vilket av följande är ett sätt på vilket hökar skiljer sig från örnar?) eller analysera en uppsättning villkor för att fatta ett beslut (Med tanke på patientens symptom, vilken av följande diagnoser är mest trolig?).
• Undvik att använda "inget av ovanstående" och "allt ovan" som svarsalternativ. När "inget av ovanstående" är korrekt, studenter kanske inte behöver hämta korrekt information för att svara på frågan och de avslöjas mycket felaktig information. Genom att använda "allt ovanstående" utsätts eleverna för mycket korrekt information, men svar kan vara mer uppenbara, rånar eleverna från potentiellt lärande som kommer från återkallelseshantering. Båda frågetyperna kan vara skadliga för korrekt bedömning och potentiella fördelar med lärande är små.
• Använd tre rimliga svarsalternativ. Frågesvårigheter ökar med varje svarsalternativ som erbjuds. Elever som svarar rätt på svårare frågor kan lära sig mer av att klara utmaningen, men frågor som ger för många rimliga svar kan ha en negativ effekt på både lärande och bedömning. Använd Goldilocks -principen:inte för många, eller för få.
• Gör testet utmanande, men inte för svårt. Skapa tester som är tillräckligt svåra för att avslöja hur väl eleverna känner till materialet, men tillräckligt lätt för att en majoritet (80 procent) får godkänt betyg. Att hämta information och svara på frågor stärker elevernas lärande; om du inte svarar rätt kan det stärka minnena för felaktig information. Utmana elever, men låt dem lyckas.

Till sist, eftersom flervalsfrågor utsätter eleverna för massor av sannolikt presenterad falsk information, Det är viktigt för eleverna att granska svaren efter betyget är klart. Feedback gör det möjligt för testare att korrigera fel och undvika att internalisera felaktig information. Det stärker också inlärningen kring korrekta svar som var gissningar med lågt förtroende vid testtiden.

"En avhämtning från dessa rekommendationer är att de mest effektiva flervalsobjekten får eleverna att tänka på sätt som är produktiva för inlärning och möjliggör en giltig mätning av om de har förvärvat önskad kompetens och kunskap, " Butler said. "To maximize both effectiveness and efficiency, it is also best to keep the process of answering multiple-choice items simple—added complexity often has a negative effect on both learning and assessment."