Läsning är porten för lärande, men en tredjedel av grundskoleeleverna i USA läser inte på årskursnivå. Forskare vid Carnegie Mellon University undersöker hur utformningen av läsmaterial påverkar utvecklingen av läskunnighet. De upptäcker att en alltför upptagen sida med främmande bilder kan dra läsarens uppmärksamhet bort från texten, vilket resulterar i lägre förståelse av innehållet.

Resultaten av studien finns tillgängliga i septembernumret av tidskriften npj Vetenskap om lärande.

"Att lära sig läsa är hårt arbete för många barn, sa Anna Fisher, docent i psykologi och senior författare på tidningen.

Den typiska utformningen av böcker för nybörjarläsare inkluderar ofta engagerande och färgglada illustrationer för att hjälpa till att definiera karaktärerna och bakgrunden till berättelsen, erbjuda sammanhang för texten och motivera unga läsare. Fisher och Cassondra Eng, en doktorand vid CMU:s institution för psykologi och första författare på tidningen, hypotesen att de främmande bilderna kan dra läsarens blick bort från texten och störa det fokus som krävs för att förstå berättelsen.

Forskarna försökte förstå hur man kan stödja unga läsare och optimera deras upplevelse när de blir mer flytande läsare. I studien, 60 första- och andraklassstudenter från större Pittsburgh-området ombads läsa från en kommersiellt tillgänglig bok utformad för läsövningar i denna åldersgrupp. Hälften av boken bestod av den publicerade designen och den andra hälften var strömlinjeformad, efter att ha tagit bort de främmande bilderna. Varje barn läser ur samma bok. Teamet använde en bärbar eyetracker för att övervaka antalet gånger barnets blick flyttade bort från texten till bilderna på sidan.

För att utveckla den strömlinjeformade versionen av boken, forskarna fick en grupp vuxna att identifiera relevanta bilder till texten. Att skilja på, främmande bilder definierades som underhållande, men oväsentliga bilder för att förstå historien. För den strömlinjeformade versionen, forskarna behöll bilderna som 90 % av de vuxna deltagarna höll med om var relevanta illustrationer. Alla andra illustrationer togs bort.

Medan tiden varje barn spenderade på en sida var liknande, forskarna fann att nästan alla barn som läser den strömlinjeformade versionen hade lägre blickförskjutningar bort från text och högre läsförståelseresultat jämfört med texten i den kommersiellt utformade versionen av boken. Särskilt, barn som är mer benägna att se bort från text hade mest nytta av den strömlinjeformade versionen av boken.

"Under dessa grundskoleår, barn befinner sig i en övergångsperiod då de i allt högre grad förväntas läsa självständigt, men ännu mer i kölvattnet av order om att stanna hemma eftersom barn använder teknik med mindre personlig vägledning från lärare, ", sa Eng. "Detta är spännande eftersom vi kan designa material som bygger på inlärningsteorier som kan vara till stor hjälp för barn och berika deras erfarenheter av teknik."

Fisher noterar en begränsning för denna studie var att hennes team bara utvärderade läsning med en enda bok.

Enligt Fisher, dessa resultat belyser sätt att förbättra utformningen av utbildningsmaterial, speciellt för nybörjarläsare. Genom att helt enkelt begränsa främmande illustrationer, barn kan få lättare att fokusera och bättre läsförståelse som ett resultat.

"Det här är ingen silverkula och kommer inte att lösa alla utmaningar med att lära sig läsa, " sa Fisher. "Men om vi kan vidta åtgärder för att göra läsövningen lite lättare och minska några av hindren, vi [kan hjälpa barn] att engagera oss i det tryckta materialet och få glädje av denna aktivitet."