Millennials – vanligtvis definierade som de födda mellan 1981 och 1996 – har fått mycket press, både positiva och negativa.

Vissa hävdar att de är mer offentliga och mindre materialistiska än babyboomers. Andra säger att de är bortskämda och berättigade. Ytterligare andra skriver att de är samma som tidigare generationer, men yngre och med lägre inkomster.

Att förstå hur millennials beter sig har viktiga praktiska konsekvenser för stadsplanering, industriutveckling och klimatförändringar. Till exempel, om millennials föredrar att ta en Lyft och hoppar över besväret med bilkörning och parkering, detta kan innebära stora förändringar för bilindustrin. Men om deras förortsfas i fotbollsmamma bara har försenats, inte hoppat över helt, kanske ingenting kommer att förändras.

Vi är forskare inom affärer och hållbarhet, och vår forskning om tusenåriga körbeteenden visar att de kör 8 % mindre än äldre generationer.

Den tusenåriga meh

Vi avslutade nyligen en studie där vi intervjuade 40 millennials för att höra hur de verkligen känner för att köra bil.

Ett citat fångade den typiska reaktionen:"Jag har funderat på att skaffa en bil, speciellt när jag gick på college. Men nu är det som meh... jag menar, tycka om, det låter inte alls tilltalande."

För att ta reda på om dessa attityder verkligen var representativa, vi undersökte 2, 225 amerikanska vuxna i alla åldrar. I genomsnitt kör millennials 8 % färre av sina typiska veckoresor än babyboomers eller Gen Xers.

Dessutom, denna skillnad försvinner inte när vi kontrollerar demografisk information, att bevisa att millennials beteende inte bara handlar om att vara ung, singel och låginkomsttagare. Istället, det som utmärker millennials är deras attityder.

Millennials är mer miljövänliga än tidigare generationer och mindre benägna att tro att bilkörning ger dem självständighet. De ser också bilkörning som farligare och vill ha ett resläge som erbjuder sidofördelar som träning eller möjligheten att läsa eller använda sociala medier.

Ingen kan med säkerhet säga om dessa skillnader kommer att bestå när millennials växer till medelåldern och hög ålder, men vi vet att millennials har formats av delade chocker som 9/11 och den stora lågkonjunkturen, och att de är den första generationen av "digitala infödda". Dessa delade upplevelser kan lämna avtryck som är långsamma att förändras.

Andra faktorer

Självklart, coronaviruset kastar en skiftnyckel i mixen.

Bilförsäljningen minskade med 33 % i maj 2020 från föregående år. Men fortsatta krav på social distansering som gör det mindre önskvärt att åka kollektivt eller använda appar för åkande kan leda till en uppgång i bilförsäljningen.

Den kanske största COVID-19-frågan är om millennials kommer att köpa mer social distans genom att flytta från lägenheter i staden till småhus i förorterna.

Men millennials är troligen bättre i stånd att arbeta på distans, och kan också vara mer sårbara för att förlora jobb, så sociodemografiska faktorer kan motverka en köprunda från deras sida. Det där ökända tusenåriga meh kan visa sig vara svårt att skaka av.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.