Beslutsfattare misslyckas med att utnyttja unga människors potential för att hjälpa till att forma pandemisvar, enligt en stor studie som visar synpunkter från unga människor från hela världen.

Rapporten, betitlad, "Till låsning och tillbaka:ungdomars levda erfarenhet av covid-19-pandemin" avslöjar effekten av virusets första våg på 14- till 18-åringar från sju länder, inklusive Storbritannien, ur unga människors perspektiv.

Studien, som inkluderar expertis från universitetets professor Barry Percy-Smith och forskaren Dr. Leanne Monchuk, är den första rapporten från det 18 månader långa Growing up Under COVID-19-projektet.

Finansieras av Nuffield Foundation och genomförs med det oberoende forskningsinstitutet Ecorys, studien utforskar hur unga människor upplever krisen och beskriver hur de kan främja deras rättigheter och välbefinnande under och efter pandemin.

Förutom att argumentera för att deras erfarenheter skulle kunna driva mer inkluderande, demokratiska covid-19-strategier, rapporten visar att deras rättigheter har marginaliserats på grund av bristande tillgång till utbildning av hög kvalitet, sjukvård, och andra tjänster.

Den internationella studien säger att politiska, offentliga och mediala diskurser visar unga människor som "offer" för utbildningsomvälvningar eller regelbrytande "skurkar". Ändå förbises denna befolkning i beslut om hur pandemin hanteras.

Professor Percy-Smith, vem är föreståndare för universitetets centrum för tillämpad barndom, Ungdoms- och familjeforskning, sa att centret är engagerat i forskning som gör skillnad i ungdomars och familjers liv.

"Så ofta rapporteras forskningsbudskap till vuxna beslutsfattare i hopp om att de ska lyssna och svara. Men vad händer när politikerna inte lyssnar på vad ungdomar säger?" sa professor Percy-Smith.

"I denna rapport, med sina insiktsfulla observationer och kommentarer, ungdomar berättar för oss hur politiker och offentliga tjänstemän så ofta misslyckas med att agera för barns och ungas bästa.

"Det här är verkligen dags för oss att börja ta unga människor på allvar, lyssna på vad de säger till oss, värdesätter deras bidrag och stödjer deras engagemang som en kraft för förändring. Denna rapport och forskningen kommer att bidra till denna strävan, " han lade till.

Forskningen involverade 70 ungdomar från de fyra brittiska nationerna och Italien, Singapore och Libanon. De olika deltagarna, som bidrog till studien mellan juli och september 2020, ingår BAME, HBTQ+ ungdomar och tonåringar med erfarenhet av vård eller psykiska problem.

Varje deltagare fick handledning av projektgruppen för att genomföra forskning och kommentarer om krisen, enligt deras egna prioriteringar och uppdrag. Alltså mening, de sågs inte bara som forskningsämnen utan som aktiva "experter av erfarenhet".

Resultaten av studien

Även om det fanns skillnader mellan de sju länderna, ungdomarna delade en gemensam frustration gentemot media för att avfärda yngre människor som oansvariga i motsats till exempel på individer som anammat volontärarbete eller större familjeansvar.

"Jag tror att det har varit mycket av det här, "Åh unga människor känner att de är oövervinnerliga så de är inte socialt distanserande"... och jag tror att det är en ganska generalisering från orättvisa stereotyper om unga människor."

Anonym deltagare

Det fanns betydande oro över hur politiker ignorerar yngre människor och varför det saknades möjlighet att tala ut om sina erfarenheter i strategier som beslutats av lokala skolor eller tjänster. Till exempel, deltagarna måste vara över 18 år för att ställa en fråga i de tv-sända covid-19-genomgångarna.

Det fanns också en besvikelse i deltagandeprocesser som ungdomsråd eller undersökningar på grund av att de inte fick genomslag på nationell nivå.

"Vi sa, 'Väl, ungdomar har frågor, för'; varför kan vi inte? Det har inte funnits någon adress till oss, vi kan inte ställa frågor. Var är vi överhuvudtaget i den här pandemin?"

Anonym deltagare

Rapporten upptäckte också den polariserande effekten av covid-19. Precis som vissa tonåringar upplevde stunder av självreflektion och motståndskraft, andra kämpade med brist på stödtjänster. Behovet av en holistisk strategi vid hantering av globala nödsituationer för folkhälsan klargjordes också.

Lärdomar att dra

Går i slutändan framåt, rapporten föreslår att myndigheter och myndigheter måste förbättra ungdomars representation på deltagande plattformar och se över tillgången till stöd. Vidare, det utmanar skolor, ungdomsorganisationer och tjänsteleverantörer för att se över möjligheter som är avsedda att engagera unga människor i beslutsfattande.

Rapporten betonade vikten av att media tar bort negativa stereotyper och sa att de måste balansera porträtteringen av unga människor under pandemin, från att involvera dem i rapporteringsroller till att täcka deras personliga berättelser.

Ytterligare två rapporter är planerade till våren och hösten 2021, med projektet som ska avslutas en månad senare. Det kommer också att finnas ytterligare resultat och kommunikation från ungdomar under året.