Vetenskaplig analys av de distinkta matvanorna i två samhällen i norra Peru 6, 000 år sedan har gjort det möjligt för ett team av Vanderbilt-forskare att dra nya slutsatser om hur komplexa sociopolitiska strukturer tog form i forntida andinska samhällen.

Artikeln, "Tidiga specialiserade havs- och majsekonomier på Perus nordkust" publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences den 7 dec.

Forskarna undersökte matkonsumtionen hos folket Huaca Prieta och Paredones, två granngrupper som bodde mindre än en halv mil ifrån varandra. Medverkande var Tiffiny Tung, docent i antropologi, Larisa DeSantis, docent i biologiska vetenskaper och jord- och miljövetenskaper och Tom Dillehay, senior forskningsprofessor och framstående professor i antropologi och religion och kultur emeritus och Rebeca Webb Wilson University Chair emeritus.

Genom att använda kol- och kväveisotopförhållanden från dentinkollagen – förkalkad vävnad som är en av de fyra huvudkomponenterna i tänderna – och stabila kolisotopförhållanden från emaljkarbonater från 21 individer vid Huaca Prieta och nio individer från Paredones, teamet drog slutsatsen att grupperna hade distinkta dieter trots sin närhet.

Människor på Huaca Prieta, mindre än 100 meter från strandlinjen, åt en marinbaserad kost. Bor 400 meter in i landet, individer på Paredones åt en mer jordbrukskost som mest bestod av kött och majs. Skillnaderna i kost bekräftar att de ägnade sig åt distinkta försörjningsrutiner, och att det förekom samarbete och utbyte mellan dessa grupper.

"De stabila isotopdata från tänder, som berättar om barndomens dieter och avvänjningsmetoder, klargöra att det fanns distinkta matvägar vid dessa närliggande platser. Dessa skillnader är resultatet av och återspeglar sociala och politiska skillnader mellan dessa två olika grupper, " sa Tung. "Skillnader i livsmedelsproduktion, distribution och konsumtion skapade möjligheter till utbyte, en interaktion som band dem samman till ömsesidig nytta."

De kombinerade data från forskarnas dentala mikrokläder och stabila isotopanalyser avslöjar vidare att det fanns ekonomiska och yrkesmässiga specialiteter mellan och mellan samhällen. "Det finns tydliga skillnader i kost mellan individer på Huaca Prieta och Paredones, både mellan vuxna och barn. Stabila isotoper klargör vad individer åt som barn, tydligt visar havs- och majskonsumtion, respektive, " sade DeSantis. "På liknande sätt, som vuxna, Paredones individer åt mat med mer slipmedel än individer från Huaca Prieta, troligtvis på grund av ökade slipmedel från bearbetning av majs på slipstenar. Dessa data dokumenterar definitivt mat som konsumerats av forntida peruaner, med viktiga och breda implikationer för att förstå sociopolitiska system."

Forskarna hävdar att under hundratals år, varje samhälle växte sin expertis i säsongsbetonad tillgång och mönster för sina matkällor. Med denna expertis, människor finslipade tekniken de arbetade med, som fiskkrokar och blad, att bearbeta sin mat. Denna ekonomiska specialisering och solidifiering av kommunala roller fungerade hand i hand med mogna sociopolitiska strukturer och komplexitet mellan Pardeones och Huaca Prieta, Dillehay förklarade. "Vi vet att samhällen mognade och fungerade med distinkta strukturer genom att titta på gemenskapsidentitetsmarkörer, " tillade han. "Symboler, sniderier och vävtekniker är de tydliga tecknen på social differentiering som vi känner till. Vetenskaplig bekräftelse genom texturdata för dentala mikrokläder förtydligar ytterligare vår förståelse av dessa tidiga samhällen."

Detta samarbete hade inte varit möjligt utan varje forskares insatser och bidrag, DeSantis förklarade. Dillehays markarbeten och utgrävningar på platser i Peru lade den avgörande grunden för denna forskning. DeSantis bidrog med sin expertanalys av isotop- och mikrokläderdata. Tungs expertis som bioarkeolog som analyserar mänskliga skelett från olika regioner i Peru, och hennes labbs fokus på stabil isotopanalys, tillhandahållit väsentliga teoretiska och tematiska sammanhang. Förutom att belysa hur samhället bildades i denna region, forskarna är angelägna om att se mer isotopisk och dental mikrokläder texturdataanalys som avslöjar faktisk matkonsumtion av ett folk i utforskningen av antika politiska ekonomier.