Föräldrar kan frukta att om deras gymnasieelev inte är motiverad att göra bra ifrån sig i klasserna, det finns inget som kommer att förändra det.

Men en ny studie som följde mer än 1, 600 elever under två år fann att elevernas akademiska motivation ofta förändrades – och oftast till det bättre.

Resultaten visade att att öka elevernas känsla av "tillhörighet" i skolan var ett viktigt sätt att öka den akademiska motivationen.

"Våra resultat pekar på en mer hoppfull bild för elever som börjar med lägre motivationsnivåer - de tenderar att övergå till mer adaptiva profiler med bättre motivationsegenskaper över tiden, sa Kui Xie, huvudförfattare till studien och professor i utbildningsstudier vid Ohio State University.

Studien fann att motivation var mer komplex än vad man ofta antar. Studenter har ofta flera typer av motivation som driver deras akademiska beteende. Till exempel, vissa elever kan vara motiverade att göra bra ifrån sig i skolan av både sin inneboende kärlek till att lära, men också viljan att få ett bra jobb efter examen.

Resultaten placerade eleverna i sex olika profiler, från värsta, som motiverades – de som inte alls var motiverade – till bästa, självständigt motiverad, vilket betyder att eleven hade en inre önskan att lära sig, utan inflytande utifrån.

Studien publicerades nyligen i Journal of Educational Psychology .

Studien involverade 1, 670 elever vid 11 offentliga gymnasieskolor i centrala och nordöstra Ohio som gick i årskurserna 9 till 11 när studien började.

Eleverna genomförde undersökningar som bedömde deras motivation under två på varandra följande läsår.

Motivation mättes genom att fråga eleverna hur mycket påståenden som dessa beskrev dem:"Jag går i skolan för att jag upplever nöje och tillfredsställelse när jag lär mig nya saker" och "Jag går i skolan för att jag behöver minst en gymnasieexamen för att hitta en gymnasieexamen. betala jobb senare."

Skoltillhörighet mättes första året i en undersökning som frågade eleverna hur sanna påståenden som detta var för dem:"Jag känner mig som en riktig del av den här skolan."

Av de sex motivationsprofilerna, forskarna ansåg att två av dem var olämpliga, två av dem adaptiva och två i mitten.

De maladaptiva profilerna präglade elever som inte hade någon motivation alls eller bara var motiverade att gå i skolan för att de var tvingade.

"Det här är de elever som löper störst risk att hoppa av om vi inte kan hitta bättre sätt att få dem entusiastiska över skolan, sa Xie, som leder Ohio State's Research Laboratory for Digital Learning.

De två mest anpassningsbara profilerna inkluderade elever som var helt motiverade av sin kärlek till lärande, eller som kombinerade kärleken att lära med några yttre motiv, som lusten att komma in på en bra högskola.

Många studenter ändrade sin profil mellan år ett och två av studien, sa Xie. Beroende på vilken profil de började i, mellan 40 % och 77 % förändrades.

Medan eleverna bytte över alla profiler, oftast bytte de till någon av de intilliggande profilerna.

Det var en övergripande positiv förändring i elevernas motivation, resultat visade. Till exempel, 8 % av eleverna var i den mest adaptiva profilen – autonomt motiverade – under det första året, och det ökade till 11,4 % under det andra året. Den minst adaptiva profilen, den amotiverade, beskrev 2,8 % av eleverna under det första året, sjunkit till 2,1 % under det andra året.

Den andra goda nyheten i studien var att de mest adaptiva motivationsprofilerna tenderade att vara de mest stabila vad gäller medlemskap mellan år ett och två, enligt Xie.

"Det betyder att om vi kan hitta bättre sätt att motivera elever, om vi kan få dem i en bättre profil, de brukar stanna där, " han sa.

Varför tenderade eleverna att röra sig i en positiv riktning när det gäller motivation?

"En anledning kan helt enkelt vara för att de är ett år äldre och mer utvecklande mogna, " han sa.

Men studien hittade två andra faktorer som påverkade hur sannolikt de var att bli mer motiverade. Ett, inte överraskande, var tidigare prestation. Studenter som hade högre betyg det första året var mer benägna att gå över till eller stanna kvar i profiler som kännetecknas av högre nivåer av akademisk motivation i årskurs två av studien.

Den andra faktorn var skoltillhörighet, med elever som kände att de var mer en del av sin skola under det första året var mer benägna att flytta till eller stanna i en mer anpassningsbar profil under det andra året.

"Det här kan vara ett område där vi kan hjälpa elever att bli mer motiverade, " sa Xie. "Tillhörighet är något som skolor kan förändra. De kan hitta sätt att hjälpa eleverna att känna att de är en del av skolans gemenskap."

Dessa resultat bekräftar de från en liknande studie av Xie och kollegor, publicerades förra året i tidskriften Samtida pedagogisk psykologi , som hittade samma sex motivationsprofiler, plus en till, i en annan, ett mycket större urval av elever.

Eftersom den tidigare studien involverade 10, 527 elever, det kunde identifiera en sällsyntare profil som inte sågs i denna mindre provstorlek, han sa.

Övergripande, båda studierna tyder på att skolor rutinmässigt bör bedöma elevers motivation för att identifiera elever som löper störst risk att hoppa av eller underprestera. Sedan, skolor kan skapa personliga interventionsprogram som riktar sig till elever baserat på deras motivationsprofil, han sa.

Viktigast, med en rutinmässig utvärderingsplan för elevers motivation, skolor kan genomföra insatser innan eleverna kopplar av eller hoppar av akademisk verksamhet.

"När vi utformar interventioner, vi bör tänka på att gradvis flytta eleverna till mer adaptiva profiler, " sa Xie.

"Vi måste skräddarsy motivationsstrategierna till specifika profiler. Det finns ingen universell strategi som fungerar för alla grupper."