Sedan mitten av 1990-talet, nya metoder för att minska fattigdomen har införts i länder runt om i Afrika, Asien och Latinamerika. Vissa har involverat inkomstöverföringsprogram som riktar sig till fattigare medborgare baserat på olika behovsprövningar. De flesta har riktat sig till kvinnliga vårdgivare, främst mammor.

De mest expansiva barn- och familjebidragen finns i Brasilien, Mexiko, Chile, Argentina och Sydafrika, som har skapat det största sociala försörjningsnätet i Afrika.

Fokus för vår studie låg på Brasilien och Sydafrika, två av de länder som har de största programmen globalt. Alla programmen var utformade för att förbättra barns välfärd. Men som akademiker som har studerat socialpolitik i dessa länder, vi ansåg att det var viktigt att bedöma effekten av program för inkomstöverföring som går bortom ett fokus på enbart barns välbefinnande. Särskilt, vi försökte undersöka om sådana överföringar också förhöjde kvinnor i deras hem, samhällen och politiska system.

Vi bestämde oss för att jämföra Sydafrikas barnbidrag och Brasiliens Bolsa Família.

Bolsa Família lanserades 2003 och är det största kontantöverföringsprogrammet för barn och familjer i världen, nå mer än 46 miljoner människor per år i Brasilien. Landet har en befolkning på 212 miljoner människor.

Sydafrikas barnbidragssystem lanserades 1998. Det gör månatliga utbetalningar till 12,8 miljoner barn av en total befolkning på 59,6 miljoner människor.

Även om de har olika befolkningsstorlekar, Brasilien och Sydafrika har mycket gemensamt. De har liknande ekonomiska profiler och demografiska egenskaper. Till exempel, bland andra likheter, de har de högsta nivåerna av inkomstskillnader.

Vi genomförde fältarbete i Doornkop, Soweto, en stor, tätbefolkad svart stadsbebyggelse som omfattar en tredjedel av Johannesburgs befolkning. Vi tittade också på tre kommuner i två delstater i nordöstra Brasilien.

Vi fann att regelbundet inkomststöd stärkte kvinnliga mottagares självkänsla och handlingsfrihet i båda länderna. Våra resultat underströk också de extra fördelarna med Brasiliens program för kontantöverföring eftersom det är inbäddat i ett starkare nätverk för folkhälsa och sociala tjänster än vad som är fallet i Sydafrika.

Den bredare lärdomen vi tog av våra resultat var att inkomstöverföringsprogram måste fungera i avsiktlig samordning med tillhörande socialtjänstinstitutioner för att ge maximal nytta för kvinnors egenmakt.

Tre dimensioner av empowerment

Vår analys fokuserade på effekten av kontantöverföringar för barn och familjer på tre dimensioner av bemyndigande.

Först, huruvida vuxna kvinnliga förmånstagare upplevde ökat oberoende i ekonomiskt beslutsfattande; andra, om de upplevde ökad kontroll över sina kroppar; och, till sist, om de upplevde psykosocial tillväxt.

Detta var ett avsteg från det sätt på vilket empowerment vanligtvis konceptualiseras i akademisk forskning där fokus tenderar att ligga på hur och om könsnormer förändras. Istället, inspirerad av ekonomen och filosofen Amartya Sen, vi såg empowerment som en expansion av tillgångar och förmågor som ger kvinnor mer kontroll över sina liv, förbättra byrån för att eliminera orättvisor och för att släppa lös större friheter.

Vi lyssnade noga på rösterna från kvinnliga mottagare, i fokusgrupper, individuella samtal och enkäter.

När det gäller Bolsa Família, Vi ämnade också förstå det bredare sammanhang där bidragssystemet för barn är kopplat till andra sociala tjänster. Brasilien kopplar villkor till sina barnbidrag. Dessa inkluderar barn som måste gå i skolan regelbundet, barn under fem år som får standardvaccinationer och mödravård för gravida kvinnor.

För att täcka alla dessa grunder intervjuade vi lärare och rektorer, socialsekreterare och primärvårdstjänstemän.

I Sydafrika, bidragsmottagandet är i stort sett ovillkorligt, förutom att ett barn ska gå i skolan. Vi bedömde effekten av barnbidraget på en rad sociala och ekonomiska indikatorer som skolgång, tillgång till hälsa och andra tjänster, matsäkerhet, inkomst och försörjning och kvinnors egenmakt.

Förbättra kvinnors status

Våra resultat tyder på att de sociala bidragen utlöste en positiv dynamik för kvinnors egenmakt i båda länderna, även om programmen inte var avsedda för detta ändamål.

Till exempel, kontantöverföringarna bidrog till att förbättra de kvinnliga förmånstagarnas ställning. Vi hittade att:

• kvinnor kunde bättre tillgodose grundläggande behov, which reduced stress because they were better able to cope with the precariousness of living in poverty;
• most women recipients experienced heightened financial control and decision making vis-à-vis their partners. They withdrew the money themselves and exercised control over spending decisions;
• the grants helped boost self esteem and agency. Beneficiaries in both countries reported an increased sense of status in their communities.

In both countries the grants helped reduce poverty levels, particularly among the lower quintile of earners. Both systems helped reduce the depth of poverty among female versus male-headed households.

But it was also clear that Bolsa Família went further than the child support grant in some key areas. Till exempel, it induced beneficiaries to get basic identity documents, which improved access to a wider system of health and social work services. Having documents also meant that women could better navigate bureaucracies and gave them a sense of social recognition and hope.

Nästa steg

The findings suggest that social grants can unleash positive dynamics for women's empowerment even though the programs were not intended for this purpose. Cash transfers don't in and of themselves transform gender roles. Ändå, they help improve the standing of women beneficiaries in important ways. These include increasing social recognition, reducing levels of poverty and increasing financial control, decision making and agency.

But there are areas in which both Brazil and South Africa could improve. Cash transfers need to be combined with active labor market policies that boost job creation, livelihoods support and social services to enhance the economic inclusion of women.

There need to be skills and training programs, as well as the provision of childcare and transportation.

Till sist, our findings point to the need for South Africa to emulate Brazil by getting other government ministries and agencies on board to coordinate the delivery of other social services alongside the grants to boost results.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.