Forskare vid University of Texas i Dallas har undersökt hur tillverkare är – eller inte – pivoterar framgångsrikt som svar på stora tillverkningsstörningar som en konsekvens av covid-19-pandemin.

I en studie publicerad 27 juli i IEEE Engineering Management Review , två fakultetsmedlemmar från Naveen Jindal School of Management fann att tillverkningens reaktion på störningen till stor del har varit reaktiv och okoordinerad, och många företags kriskommunikationsplaner inkluderar inte hantering av ett utbrott av infektionssjukdomar.

Forskarna identifierade de stödjande möjliggörarna och konkurrerande hindren för återanvändning av tillverkning inom ramen för störningar orsakade av covid-19. Artikeln erbjuder praktiker och beslutsfattare bästa praxis för framgångsrik pivotering.

"Forskningen var en ögonöppnare när det gäller att förstå utmaningarna för tillverkare att hantera en så abrupt, massiva störningar, " sa Dr Ramesh Subramoniam, klinisk docent i verksamhetsledning och en av tidningens medförfattare.

"Covid-19-pandemin stoppade allt. Redan innan dess, Frekvensen av avbrott i leveranskedjan hade ökat under de senaste åren. Att etablera ett motståndskraftigt ramverk för att möta sådana störningar i leveranskedjan är det omedelbara behovet för praktiker, " han sa.

På grund av den omfattande omfattningen av störningar fördelade över länder och branscher, pandemier skiljer sig från vanliga störningar, som i allmänhet är inriktade på specifika branscher eller produkter, sa Subramoniam.

Enligt International Labour Organization, cirka 47 miljoner arbetsgivare, representerar cirka 54 % av alla arbetsgivare världen över, driva företag inom de sektorer som drabbats hårdast av covid-19:tillverkning, boende och mattjänster, grossist-och detaljhandel, och fastigheter, affärs- och administrativ verksamhet.

Tillverkning förväntas vara en av de hårdast drabbade sektorerna när det gäller de negativa ekonomiska effekterna, sa Dr. David Widdifield, en medförfattare till tidningen, klinisk docent i verksamhetsledning och chef för Master of Science in Supply Chain Management-programmet.

"En plötslig störning, som pandemin, öppnade upp frågor om det kritiska behovet för företag att omvärdera sina befintliga strategier för riskreducering i försörjningskedjan – detta inkluderar de tillverkningssektorer som ansvarar för massproduktion av personlig skyddsutrustning (PPE) för vårdpersonal, sade Widdifield, som också fungerar som biträdande dekanus för forskarutbildningen i Jindalskolan.

Forskarna undersökte anställda i tillverkningsföretag. Färdigställd mellan juni och juli 2020, studien utvärderade onlinesvar från 71 tillverkande utövare på 39 anläggningar och sex kontinenter.

Vissa företag levererade kritisk utrustning och utrustning som behövdes av allmänheten och sjukvårdspersonal, ofta utforska ny teknik.

Andra upplevde att "återanvändning och svängning" - processen med att tillverkare snabbt byter till en ny produkt eller process - var mer utmanande. Återanvändning av tillverkning inkluderar anpassning av produktionsplaner, linjer och kapacitet för att möta nya efterfrågemål.

"Forskningen visar att vissa tillverkare saknar förmåga att hantera den ökade efterfrågan på nya produkter, såsom medicinsk utrustning, medan andra tillverkare har förmågan att svänga till en ny normal, ", sa Widdifield. "Studien lyfter också fram effekterna av digital teknik som 3-D-utskrift, artificiell intelligens och maskininlärning, och hur de förmår organisationer att reagera snabbare och vara mer motståndskraftiga mot sådana snabba störningar i framtiden."

Studien fann:

• Nästan alla organisationer (94%) var operativa under pandemins topp. Av dem, 56 % hade full driftkapacitet, och 44 % hade partiell kapacitet.
• Flera tillverkningsföretag återupptog under pandemin. Målprodukterna inkluderade andningsskydd och deras komponenter, medicinsk personlig skyddsutrustning och handdesinfektionsmedel.
• Återanvändning var mindre sannolikt och förekom inte för flera produktfamiljer, inklusive mobilröntgen, kirurgiska handskar, screeningtestsatser och annan diagnostisk utrustning.
• Trots det ökande antalet störningar orsakade av epidemier, naturkatastrofer och andra storskaliga regionala och globala händelser, många företags kriskommunikationsplaner inkluderar inte specifikt hantering av ett utbrott av infektionssjukdomar.

Forskningen har också konsekvenser för konsumenterna, sa Subramoniam. Företag testades på hur väl de tog hand om sina anställda under pandemin.

"Genomsnittskonsumenten borde titta på hur företag reagerade på pandemin när de behandlade dem, deras vänner och släktingar, " sade han. "Dessa är mycket starka tecken på en organisationskultur och förmåga. Framtida medarbetare vill arbeta för sådana företag med en stark kultur av produkt- och processinnovation och tillväxt, med de anställda som kärntillgång."