Nästan en miljon människor i Kanada har redan ansökt om anställningsförsäkring, och analytiker förutspår att koronavirusrelaterade arbetslöshetsanspråk i USA kan överstiga tre miljoner. Att förlora jobb är bara en av de många effekterna av covid-19 på arbete och arbetare.

Dessa effekter överlappar bortom att accelerera den pågående rörelsen att arbeta hemifrån. Vissa av dessa förändringar kan bestå långt bortom själva pandemin. Mitt i covid-19 och åtgärder som vidtas för att begränsa dess inverkan, många anställda gör inte bara sina jobb utan förändrar sina arbetsrutiner.

Coronaviruset tar bort de uppgifter som vissa anställda normalt gör. Det finns inga kunder att konsultera, inga resor att boka, inga elever att undervisa, inga konserter att utföra och organisera, inga produkter att leverera, inga nya data att mata in.

Att eliminera positioner är ett möjligt svar på denna förändring. En annan är för anställda, tillsammans med sina chefer och medarbetare, att lägga om arbetet och ta olika ansvar.

Många av de uppgifter som anställda gör nu var inte föreställda för ens veckor sedan. Människor blir krishanterare, sanitetsövervakare och samordnare för att arbeta hemifrån.

Under tiden, arbetare på överkörda regeringskontor, sjukhus, mataffärer, såväl som de som verkar utanför allmänhetens ögon i leveranskedjor, måste hitta nya sätt att arbeta som gör att de kan hantera anstormningen av yrkesansvar som de nu står inför.

Startups kommer att se djupare effekter

Även om dessa effekter är utbredda, de kommer sannolikt att vara mer extrema för personer som arbetar i små företag, och speciellt i startups. Efter den koronavirus-drivna nedgången på finansmarknaderna, nystartade investerare står inför nya påfrestningar och de överför dem till entreprenörerna de finansierar.

VD:n för en startup som jag har studerat har fått i uppdrag av sin huvudinvesterare att minska kostnaderna med 50 procent. Han stänger också ett fysiskt kontor, ta över produktägandet, arbetar för att motivera och behålla människor i nyckelpositioner och skapa en viss känsla av social sammanhållning, allt samtidigt som man kartlägger en försäljningsstrategi för en marknadsplats som är i konstant förändring.

Han gör allt detta hemifrån samtidigt som han hjälper hemskola två små barn. Hans dagar hade aldrig ett förutsägbart mönster före pandemin, men detta representerar en ny ytterlighet.

Denna startups operativa förändringar på grund av COVID-19 slutar inte med VD:s jobb. Arbetarna vid hans startup har förberetts på många sätt. Med tre kontor spridda globalt och en befintlig policy som uppmuntrade tillfälligt arbete hemifrån, videokonferenser och distansarbete var inget nytt.

Men nu ändrar alla hans återstående anställda sina arbetsvanor när de tar reda på hur de kan replikera metoder som ansikte mot ansikte anställningsintervjuer och informell kontakt.

Och nu då?

Liknande, anställda i mer etablerade organisationer ändrar också sina arbetsrutiner. En orkesters konstnärliga koordinator jag känner gick från att förutse att lägga in 90-timmarsveckor för att hantera logistiken för en konsertserie till ett nästan tomt blad, med liten säkerhet om vilket arbete hon nu ska göra.

Hon började med att nysta upp arrangemang för veckans konserter och sedan omgrupperade hon. Hon gick över till att arbeta på nästa våg av konserter men den avbröts snart. Hon gick sedan över till att planera för nästa års programmering men det räckte fortfarande inte för att fylla hennes timmar.

Till sist, hon erbjöd sina tjänster för att hjälpa marknadsavdelningen med korta översättningar och redigering, och fördubblade ansträngningarna att lansera en symfonisk kompositionstävling som kommer att hjälpa artister vars försörjning har skadats av coronaviruset.

Inom mitt eget universitet, samma som på andra skolor, Undervisningen har flyttats från personliga klassrum till ett fjärrformat. Ringeffekterna är långtgående.

Instruktörer försöker konvertera material, inlärningsspecialister leder arbetsgrupper och workshops för att underlätta övergången och instruktörer med mer erfarenhet av distansundervisning vägleder dem som inte har någon.

Under tiden, forskare arbetar med att hitta sätt att göra sin forskning hemifrån.

Omstruktureringsarbete

Forskning tyder på att det inte är ovanligt att skapa arbetsstrukturer i farten. Olika oväntade händelser – ny teknik, föreskrifter, arbetskonflikter – och fler överraskningar och problem ger tillfällen till omstrukturering av arbetet. Men dessa händelser kommer inte förpackade med tydliga direktiv om hur det arbetet ska struktureras.

Efter dessa chocker, de på verkstadsgolvet, vid labbbänken eller i C-sviten kämpa för att ordna om arbetet, och ibland blir dessa omarrangemang permanenta.

Till exempel, i min forskning visar jag att efter introduktionen av ny automatiserad DNA-sekvenseringsteknologi, Arbetet slog sig in i olika mönster i en serie labb, eftersom de som använde den nya utrustningen dagligen skapade modeller för arbetsarrangemang.

Coronaviruset ger ytterligare ett krav för att strukturera om hur vi arbetar. Det återstår att se när och hur uppgifterna kommer att lösa sig, och om dessa förändringar kommer att skada eller hjälpa arbetare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.