IIASA-forskare har introducerat en ny, enkel åtgärd för mänskligt välbefinnande i olika länder, kallas Human Life Indicator (HLI), som tar hänsyn till ojämlikhet och kan ersätta det vanliga men felbenägna Human Development Index (HDI).

Att mäta befolkningens övergripande välbefinnande är avgörande för att utvärdera politikens framgång. Människolivsindikatorn uttrycker välbefinnande i termer av levnadsår, liknande medellivslängden vid födseln. Dock, till skillnad från någon annan nuvarande åtgärd, den tar inte bara hänsyn till medelvärdet utan även ojämlikheten i livslängd. Den breda tillgängligheten av dödlighetsdata gör att HLI kan användas för tillförlitliga jämförelser av välbefinnande mellan länder, i det förflutna såväl som nuet.

Föreställ dig ett extremfall där hälften av befolkningen lever tills de är 90 år gamla, men den andra hälften dör vid 30 års ålder. Den förväntade livslängden för den befolkningen kommer att vara 60 år – samma som i den utan tvekan bättre situation där alla medlemmar av befolkningen levde för att bli 60. HLI kan skilja mellan dessa två fall:Om alla medlemmar av befolkningen lever i samma ålder, i detta fall 60 år, HLI är lika med 60. I fallet ovan där hälften av befolkningen dör vid 30 års ålder, dock, HLI skulle sänkas till 52.

Tidiga försök att kvantifiera välbefinnande fokuserade enbart på ekonomiska faktorer, såsom bruttonationalinkomsten per capita. 1990, FN lade till ytterligare två dimensioner, utbildning och förväntad livslängd, för att skapa den mer omfattande HDI. Trots att det kritiseras på grund av statistiska och konceptuella brister, HDI används fortfarande i stor utsträckning idag.

"Människor har använt Human Development Index eftersom det inte fanns något alternativ – vi tillhandahåller nu det alternativet, " säger IIASA-forskaren Warren Sanderson, en medförfattare till studien.

Ett problem med HDI är redundansen hos de tre dimensionerna som beaktas. Högutbildade människor tenderar att vara rikare, och i genomsnitt, uppleva längre livslängder, vilket gör det onödigt att kombinera alla dessa tre faktorer. Det är därför att avskaffandet av utbildnings- och ekonomiska dimensioner i skapandet av HLI leder till en enorm förenkling utan betydande informationsförlust.

HLI producerar ibland andra rankningar av länder än HDI. Norge, till exempel, har lett HDI-rankingen i decennier, delvis på grund av deras inkomster från Nordsjöns olja och gas. Dock, Norge är bara 9:e i världen när det rankas enligt HLI, vilket innebär att dess höga inkomst inte tillräckligt har omsatts till längre och mer jämlika livslängder för dess invånare. Liknande skillnader mellan HDI- och HLI-rankningarna kan hittas för andra utvecklade länder, som Australien (2:a enligt HDI, 10:e enligt HLI), och USA (8:a enligt HDI, 41:a enligt HLI). De flesta länder, dock, poäng på liknande sätt i HDI- och HLI-rankingen.

En annan fördel med HLI är att den kan beräknas även när information om utbildning och ekonomiskt välbefinnande inte finns tillgänglig. Detta innebär att HLI kan ge ett mått på mänsklig utveckling som går längre tillbaka än införandet av HDI 1990. Genom att utvärdera välbefinnandet i utvalda länder över tid, forskarna visar att HLI:s beteende speglar de stora politiska och ekonomiska händelserna över hela världen under det senaste århundradet, till exempel världskrigen i europeiska länder, eller Vietnamkriget i Asien.

Ett av FN:s 17 mål för hållbar utveckling är minskad ojämlikhet. HLI kan vara användbar för att bedöma framstegen mot det målet av två skäl:För det första, indexet tar för första gången hänsyn till ojämlikhet i livslängder. För det andra, HLI kan också användas för att mäta ojämlikhet i länder där korrekta och jämförbara uppgifter om ekonomiska förhållanden eller utbildning inte finns tillgängliga.

Rangordningen av länder enligt HLI är allmänt tillgänglig på IIASA:s webbplats. I den nuvarande rankningen baserad på 2017 års FN-livstabeller, Hongkong placerar sig först, följt av Japan och Island, alla med index över 80.

"Vi hoppas kunna främja diskussionen om hur vi tänker om länders välfärd, säger Sanderson.