Den fantastiska basebollen Jackie Robinson levde, andningsexempel på atleticism och uppenbar god hälsa, spela fyra sporter på UCLA och bli den första svarta mannen att spela i major league baseball.

Och ändå, den atletiska hjälten och mästaren för medborgerliga rättigheter dog vid 53 års ålder, nästan blind, från en hjärtattack, med underliggande diabetes och tillhörande komplikationer.

När Robinson dog den 24 oktober, 1972, få forskare studerade hälsoskillnader. Det fanns liten förståelse för att sociala faktorer och stress i hög grad påverkar hälsan, och att rasism och diskriminering bidrar till dåliga hälsoresultat bland färgade samhällen. Färre uppmärksammade rasistiska och etniska klyftor i förväntad livslängd.

Sedan Robinsons död, dock, forskning har visat att bestående strukturell och vardagsrasism kan få allvarliga negativa konsekvenser för hälsan.

Vi är forskare som undersöker psykiska och fysiska hälsoskillnader i marginaliserade befolkningar. Vi kan inte låta bli att undra:Dödade rasismen Jackie Robinson? Och kan hans liv – och tidiga död – hjälpa människor att förstå mekanismerna bakom hur rasism dödar?

Jackie hjälten

Robinson föddes 31 januari, 1919, i Kairo, Georgien, en liten stad inte långt från linjen Florida-Georgia. Robinsons far, en delägare, övergav familjen när Robinson var bebis. Hans mamma, en hushållerska, flyttade sina fem barn till Pasadena, Kalifornien att vara nära sin bror.

Robinson gick på Pasadena Junior College och senare till UCLA, där han blev skolans första fyrbokstavsidrottare. Hans fru, Rachel, skulle senare säga att han var en "stor man på campus". Ändå var den store mannen inte avsedd att bli en examen; han var tvungen att hoppa av college på grund av bristande ekonomi.

Jim Crow hade fortfarande kontroll i stora delar av landet, men i Brooklyn, Filial Rickey, general manager för Brooklyn Dodgers, trodde att det var dags att integrera baseball. 1946, Rickey värvade Robinson för att spela för Montreal Royals, ett Dodgers farm team. Robinson var en stjärna, och Rickey ringde upp honom. 1947, vid 28 års ålder, Robinson blev den första svarta amerikanen att spela i majors.

Robinson var Rickeys val inte bara på grund av Robinsons skicklighet på diamanten utan också på grund av hans karaktärsstyrka utanför planen. Ändå varnade Rickey honom att det inte skulle bli lätt. Robinson skulle bli förolämpad och förtalad, Rickey sa till honom, men Robinson kunde inte säga ifrån. Han skulle få utstå alla förolämpningar som kom i hans väg.

De var inte bara verbala. Vissa spelare gled avsiktligt in i hans ben med sina klossar. Han var tvungen att sys in metallplattor i mössan för att skydda honom från "beanballs" - ställen som avsiktligt var riktade mot en smets huvud. Snabbbollar som slungas från armen på en major league-pitcher kan vara traumatiska och resultera i hjärnskakning, brutna ben, svåra blåmärken eller dödsfall.

Och alltid, det fanns rasistiska förtal.

En av de värsta incidenterna hände när Philadelphia Phillies kom till Ebbets Field för att möta Dodgers i Brooklyn 1947.

Robinson skrev senare om den dagen, påminner om några av förolämpningarna och hånarna. De kom inte bara från fans utan från Phillies-spelare.

Robinson skrev också att han övervägde att ge upp och riva in i Phillies dugout.

Istället, han fortsatte med att vinna Rookie of the Year 1947. 1949, han var National League MVP. Han ledde Dodgers till en World Series-titel 1955.

Brutna rekord, trasig hälsa

Robinsons hälsoproblem började medan han fortfarande var i de stora ligorna. Han kämpade med sin vikt, och han upplevde smärta i knäna, arm och anklar. Han fick diagnosen diabetes vid 37 års ålder, ungefär när han gick i pension. Två av hans bröder hade också diabetes. Robinsons hår började bli vitt.

1969, vid 50 års ålder, han hade nerv- och artärskador i benen. 1970, han fick två lindriga stroke. Hans läkare noterade att båda hans ben snart skulle behöva amputeras. Han tappade sedan synen på ena ögat och upplevde begränsad syn på det andra. Han led av högt blodtryck, och fick tre hjärtattacker, varav den tredje var dödlig.

Dock, trots dessa problem, Robinson förvarade sin diabetes "i garderoben, " insisterar på att han mådde bra.

En inte så stor slam av faktorer

De av oss som studerar hälsoskillnader har nu en bättre förståelse för hur Jackies livserfarenheter sannolikt bidrog till hans tidiga död. Hans vägran att kapitulera för det hat han mötte dagligen, omfattningen av hans roll i kampen för att utmana Jim Crow och integrera baseboll, och det omfattande rasliga traumat spelade sannolikt en faktor. Dessutom, hans äldsta sons död, Jackie Robinson Jr., i en bilolycka 1971 tog utan tvekan ut sin rätt.

Det är nu väl etablerat att den rasism och diskriminering som färgade personer upplever har en negativ effekt på hälsan. Denna börda förstorades oändligt mycket av ett samhälle som vägrade att erkänna, förnekade existensen av och motiverade strukturell rasism. Till exempel, under 2016, staden Philadelphia utfärdade en officiell ursäkt för de rasistiska incidenterna som Robinson råkade ut för där 1947. Ändå kunde ansträngningar för att gottgöra enbart erbjudas hans änka – Jackie levde inte tillräckligt länge för att ta emot dem.

Miljöförhållanden som påverkar hälsan, kallas de sociala bestämningsfaktorerna för hälsa, drivs av strukturell rasism. Många av de sociala bestämningsfaktorerna leder till dåliga hälsoresultat. Dessa inkluderar de förhållanden under vilka människor föds, leva, spela, arbete och ålder. Rasism och fattigdom/socioekonomisk nackdel är två sociala bestämningsfaktorer som bidrar till sämre hälsoresultat i USA.

Robinson och hans fyra syskon uppfostrades av sin mamma efter att deras far övergav familjen när Robinson var ett spädbarn. Hans mamma arbetade långa timmar som hushållerska. Familjen Robinson mötte rasism som en svart familj i ett mestadels vitt område, och de uthärdade rop och hån från grannar, som kallade polisen till sitt hem utan anledning.

Dessa traumatiska händelser, inklusive att bli övergiven av en förälder och utstå verbala eller fysiska övergrepp från andra, är kända som negativa barndomsupplevelser, eller ACES. ACES och andra livstids motgångar kan ha negativa effekter på ens hälsa som vuxen, leder till högre risk för tillstånd som depression och hjärtsjukdomar. Robinsons barn- och ungdomsår ökade risken för dålig hälsa senare i livet.

Forskare har identifierat kollektiv coping som en av de nyckelstrategier som svarta amerikaner använder för att hantera rasismrelaterad stress. Men Robinson hade inte tillgång till kollektivt stöd från andra svarta basebollspelare förrän MLB-lag långsamt började värva svarta atleter månader efter hans debut med Dodgers. Han bar bördan ensam, förutom stödet från hans fru och Rickey, tills andra svarta spelare anställdes och Dodgers började stödja honom öppet.

Innan bollplanken

Även om Robinsons sjukdomar diagnostiserades i tidig vuxen ålder, de kunde ha haft sina rötter i barndomen. Ogynnsamma sociala och fysiska förhållanden samt begränsad tillgång till och dålig kvalitet på hälso- och sjukvård utgör hinder för förebyggande och behandling av sjukdomar, begränsa möjligheten att skydda sin hälsa. Upplevelser av rastrauma och diskriminering som de Robinson upplevde är kopplade till rökning, ohälsosamma matvanor och alkoholanvändning, minskat förtroende för vårdgivare, ökade kardiovaskulära risker och negativa kardiovaskulära utfall.

Erfarenheter av rasism och diskriminering är smärtsamma, ibland dagligen, händelser för många färgade. Dessa inkluderar saker som att följas i butiker, får dålig service på restauranger och stoppas av polis.

Vi vet att Robinsons erfarenhet i majors inte var hans första exponering för rasism och diskriminering. Som löjtnant i den amerikanska armén, han satt bredvid en kollegas fru på en buss vid Fort Hood, Texas bas i juli 1944. Kvinnan var svart; dock, hennes hudfärg var ljus. Busschauffören var inte nöjd. Han sa åt Robinson att gå bak i bussen. Robinson vägrade. Robinson var fjättrad, arresterades och ställdes i krigsrätt. Robinson frikändes senare och fick en hedervärd ansvarsfrihet.

Över tid, dessa upprepade stressande episoder kan leda till hjärt-kärlsjukdom genom att öka det som kallas allostatisk belastning. När en person upprepade gånger upplever stressen av rasism, höga nivåer av stresshormonet kortisol frisätts i kroppen. Förhöjt kortisol kan leda till höga nivåer av blodsocker, som ses vid diabetes, och högt blodtryck. Robinson hade både diabetes och högt blodtryck efter år av att ha uthärdat vad som troligen var en hög allostatisk belastning.

Vissa forskare tror att allostatisk belastning kan vara en anledning till att högt blodtryck är vanligare och svårare bland svarta amerikaner än vita amerikaner.

Orsakerna till sämre hälsa bland svarta individer går utöver fysiologiska reaktioner på rasism - det kan vara rasismen i sig. Svarta patienter får också mindre frekvent och sämre sjukvård än vita, även när sjukdomens svårighetsgrad, försäkringens kvalitet, yrkesstatus och utbildningsnivå kontrolleras för.

Rasism är till och med mer sannolikt att påverka mental hälsa än fysisk hälsa, men det är omöjligt att veta hur rasismen som Robinson upplevde påverkade hans psykiska välbefinnande. Rasism är förknippat med negativa effekter på mental hälsa inklusive depression, påfrestning, ångest, posttraumatisk stressyndrom, självmordstankar och alkoholanvändning. Faktiskt, mental och fysisk hälsa hänger ihop. Dålig psykisk hälsa kan negativt påverka hur kroppen reagerar på stress, och ökad inflammation som kan öka riskerna för diabetes, högt blodtryck, hjärtsjukdomar och cancer.

En ny dag?

Hur mycket har förändrats för svarta basebollspelare sedan Robinsons tid? Från och med juni 2020, ungefär 8 % av spelarna och en ägare i major league baseball var svarta, vilket gör det svårt att utmana själva systemet som diskriminerar dem. Dock, samtida spelare inklusive Jason Heyward och Dominic Smith har beskrivit hur omfattande systemisk rasism är i det amerikanska samhället och deras yrke, och vikten av att öka medvetenheten om dess skadliga effekter.

År 2020, mer än 150 svarta tidigare och nuvarande basebollspelare skapade The Players Alliance för att använda sin "kollektiva röst och plattform för att skapa ökade möjligheter för det svarta samhället i alla aspekter av vårt spel och utanför." Det verkar som att det som förändras är vägran att vara tyst, att vara stoisk inför rasism och diskriminering, både på planen och utanför.

Som Smith noterade på Twitter, "Tystnad dödar." Precis som diabetes och högt blodtryck dödar tyst, det gör rasismen också.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.