Olympisk surfing debut gör klart att dessa vågryttare är obesjungna mästare i vetenskapen – i klimatologi, meteorologi och oceanografi för att vara exakt.

Seriösa vågjagare är som standard atmosfäriska vetenskapsjunkies eftersom det finns få, om någon, sporter som både är beroende av en okontrollerbar variabel – vädret – och definieras av en bokstavligen ojämn spelplan – havet.

Surfare är kända för att studera båda i tvångsmässig detalj.

"När som helst vinden blåser:'Vilken riktning är vinden?, '" sa Owen Wright, 31, som tävlar för Australiens lag. "Vi tittar inte bara på vädret och säger "Åh, det är fint och soligt när vi vet att (vinden är) troligen från havs. Det är aldrig precis som "Åh, det regnar.' Det har alltid att göra med hur surfen är."

Vid OS, arrangörerna förbereder sig för minst tre dagars tävling under en åttadagarsperiod, som börjar 25 juli. Surftävlingar bestäms dagen för, och baserat på väderprognosen, våghöjd, vindriktning, tidvattenrörelser, och temperatur, bland andra vetenskapliga datapunkter.

"Varje person som går i havet, oavsett om du är en surfare eller inte, du är en amatörmeteorolog och oceanograf, sa Kurt Korte, ledande prognosmakare på Surfline och den officiella olympiska surfprognosmakaren.

Men siffrorna kan bara informera så mycket. Meteorologiska data är bara en del av ekvationen för att bedöma vad det mäktiga havet kommer att leverera, som kan ändras från 30 minuters heat till 30 minuters heat i tävling.

Vågor skapas av hur dyningarna samverkar med havets bottenkonturer, kallade pausen. Stranduppehåll – som den olympiska platsen vid Tsurigasaki-stranden – sker på grund av sandreglar, som kan förändras med tiden eller på grund av stormar.

Konkurrenssurfing i ett nötskal handlar om att bestämma vilken våg man ska ta och vilka rörelser som utnyttjar det som havet levererar på bästa sätt. Surfare måste vara förberedda och kontinuerligt observera vågorna för sin bästa gissning om vilken våg de kommer att få rida på.

"Hur ofta kommer vågorna in? Hur många vågor i en uppsättning? Vilken våg av uppsättningen erbjuder den bästa vågen?, sade Richard Schmidt, en pensionerad proffsurfare som nu driver en surfskola i Santa Cruz, Kalifornien. "Den första vågen i setet kommer att bli lite hackig, men den andra och tredje vågen är lite mer häftig eftersom topparna blir gjorda av den första vågen i setet. Så du tittar på vågorna ett tag och är snäll. att ta reda på var kvalitetsvågorna först tar sig."

Surfline, den USA-baserade surfprognostjänsten, var en integrerad del av International Surfing Associations beslut att ha sportens olympiska debut på Tsurigasaki-stranden, 90 mil öster om Tokyo. Surfline har studerat de lokala förhållandena sedan 2015 och förutspår just nu betydande vågor under tävlingsperiodens tidiga dagar tack vare en brytande tyfon.

Korte sa att han kommer att vara på stranden före soluppgången klockan 04.00 varje dag för att se och känna förhållandena. Han kommer att ge råd till tjänstemän från ISA, det olympiska styrande organet, och eventansvariga. Uppmaningen om huruvida tävlingen ska gå vidare kommer att göras på plats varje dag vid cirka 07.00.

Surfare kan vara några av de enda som blir glada av att höra om en stor storm, även om de hoppas på tyfonerna, orkaner och tropiska vädersystem håller sig hundratals mil utanför kusten. De beräknar var stormen slår till och hur snabbt den rör sig, sedan omvänd ingenjör för att projicera hur många miles det är borta från en viss strand för att avgöra vilka dagar dessa krusningar ska ta sig in på stranden.

Hur vädret rör sig just nu är en stor seger för OS, med tanke på att Tsurigasaki inte är allmänt känd för kraftfulla vågor. Stranden är populär för surfing i Japan men är knappast en plats i världsklass som Hawaii eller Tahiti. Korte sa att Tsurigasaki vanligtvis erbjuder surfförhållanden som de som ses på North Carolinas kust.

Många surfare har uttryckt sin rädsla för att deras stora globala debut kommer att avtrubbas av mediokra vågor, även om Korte avvisar uppfattningen att världens bästa idrottare möjligen skulle kunna göra sig besviken i en så vacker, visuellt fantastisk sport.

"De tar en våg som en genomsnittlig surfare kanske inte ens surfar och får det att se otroligt ut, ", sa Korte. "Jag tycker att det är ett fantastiskt tillfälle att se surfa under vilka förhållanden som helst."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.