Kommer upp ur det kristallklara turkosa vattnet i Egeiska havet, Hans-Juergen Fercher har just återvänt från sitt fjärde dyk till där högar av 2, 500 år gamla vinkrukor markerar platsen för ett gammalt skeppsvrak – och Greklands första undervattensmuseum.

"Det här är en kombination av dykning och arkeologisk dykning. Det är att dyka in i historien, säger den 48-årige psykiatern efter att ha dragit sig upp på däcket på Tritons dykbåt.

"Det gör det speciellt och unikt."

Museet under vågorna vid Peristera, en klipphäll utanför ön Alonissos, öppnade 2020, även om sajten till stor del har varit malpåverkad tills nu på grund av Covid-19-restriktioner.

När Grekland öppnar upp sin viktiga turistindustri, sajten erbjuder ett exempel på en ny och mer hållbar intäktskälla.

Dykare som Fercher och danska vinkällare, Lisette Fredelund, är villiga att betala 95 euro (110 $) per dyk – cirka 50 procent mer än kostnaden för en vanlig fritidsutflykt – för en guidad rundtur på en plats som en gång var förbehållen professionella arkeologer.

"Det var bara fantastiskt, sa Fredelund. Jag var bara, medan vi var där nere, försökte föreställa sig hur det hade varit att vara på ett fartyg som transporterade vin."

Det kommer mera

Fler vrak har upptäckts i området – mitt i landets största marina reservat – vilket ger utsikterna att fler sådana museer kommer att öppnas.

Grekland har gjort dykning till en del av sitt fokus för att locka besökare sedan lagstiftning antogs 2020 som gör det möjligt att komma åt sådana platser, Det säger turistminister Harry Theoharis till AFP.

"Det här är en typ av turism som lockar människor året runt, en speciell publik som betalar generöst för att dyka, " han sa, och tillägger att 10 nya dykparker är redo att licensieras enligt den process som föreskrivs i lagstiftningen.

Ombord på Triton, en grupp på ytterligare sex besökare tar på sig sin dykutrustning och kastar sig i havet, följer noga deras guide. Cirka 300 personer har betalat för att besöka vraket sedan museet öppnade, enligt Alonissos borgmästare Petros Vafinis.

Vafinis – själv en ivrig dykare – anslöt sig till en grupp turister när de en efter en lanserade sig från Tritons bakre däck i havet.

Alla besökare måste först genomgå en genomgång om platsen och de strikta reglerna – som att hålla minst två meter (cirka sex fot) borta från artefakterna.

Höga förväntningar

Efter en kort simtur från båten, reseledaren leder gruppen ner genom växlande ljuslager och tilltagande kyla till havsbotten nästan 30 meter nedanför.

"Mina förväntningar var riktigt höga från briefingen, och det uppfyllde allt, sade George Giasemidis, en grekisk turist som besökte området specifikt för att se vraket.

På grund av nedstigningens djup och tekniska svårighet, endast kvalificerade dykare får besöka vraket av ett fartyg som levererade vin och andra varor när det grundades, runt det femte århundradet f.Kr.

Fler än 4, 000 amforor med två handtag är förankrade i sanden, deras positioner markerar konturerna av träkärlet, vars rester har sköljts bort med tiden.

"Vi vill föreslå en annan typ av turism för människorna som kommer. Jag vill inte ha intensiv turism som vi kan hitta någon annanstans, sa Vafinis.

Med fyra andra vrak upptäckta i närheten, Målet är att de i sin tur ska bli tillgängliga, lägga till Alonissos på måste-göra-listan för dykare runt om i världen.

"Det kommer att sätta Alonissos på världens dykkarta, att ha som en undervattenssafari av gamla vrak, sa Kostas Efstathiou, delägare i Tritons dykcenter.

© 2021 AFP