Ett lands kulturella värden, sociala normer och policyer påverkar hur många barn människor får – särskilt bland religiösa, visar ny Cornell-forskning.

Analysen visar att fertilitetstalen är lägre i sekulära länder, men inte bara för att de har mer sekulära människor, som har färre barn i genomsnitt. Dessutom, mycket religiösa i de mest sekulära länderna har betydligt färre barn – ungefär hälften så många – än om de bodde i de mest religiösa länderna.

Den variationen på landsnivå avslöjar att "samhällelig sekularism" är en bättre prediktor för fertilitetstal, studien tyder på, än undersökningar av individers religiositet eller sekularism, basen för de flesta studier och demografiska förutsägelser hittills relaterade till religion och fertilitetsbeteende.

"Ett lands egenskaper har betydelse för fertilitetstalen, inte bara individers egenskaper, " sa Landon Schnabel, Robert och Ann Rosenthal biträdande professor i sociologi vid College of Arts and Sciences. "Människor möter olika influenser, göra olika val och ägna sig åt olika beteenden beroende på var de bor. Kortfattat, egenskaper hos ett samhälle kan i slutändan forma individuellt beteende."

Schnabel är författare till "Secularism and Fertility Worldwide, " publicerad 16 juli i tidskriften Socius .

Studiens resultat har implikationer för religiös förändring över tid och för att förstå vissa postindustriella länders låga fertilitetstal, han sa. De stöder också demografisk forskning som tyder på att spridningen av sekularism är självbegränsad av det faktum att människor i mer sekulära länder har färre barn.

Schnabel sa att han var nyfiken på om var man bor påverkar fertiliteten, och specifikt huruvida att bo i mer sekulära länder är en förutsägelse om att människor ska få färre barn.

För att svara på de frågorna, han skapade en datauppsättning som uppskattade andelen agnostiker eller ateister i 181 länder, sammanställd från källor inklusive World Christian Database, FN och CIA:s World Factbook. Han undersökte också data från World Values ​​Survey, som frågade människor i 58 länder om deras religiösa åsikter, inklusive tillhörighet, Tro på Gud, deltagande i gudstjänster och religionens betydelse i deras liv.

Efter att ha kontrollerat för faktorer som ekonomisk utveckling, utbildning, och globalisering, han fann att människor i sekulära länder har färre barn.

De mest sekulära människorna, uppgifterna visade, kommer vanligtvis att ha ungefär lika litet antal barn oavsett var de bor – under ersättningsgraden på 2,1. Den största skillnaden i beteende sågs hos de mest religiösa människorna, som förutspås få nästan dubbelt så många barn i ett mycket religiöst land jämfört med ett mycket sekulärt land, Schnabel bestämde.

Varför kan det vara så? Mer sekulära länder främjar större autonomi för kvinnors liv och kroppar, Schnabel skrev, i mer religiösa länder, kulturella värderingar och normer tenderar att främja större familjer, ovilja att använda moderna preventivmedel och abort, och ibland till och med uttryckliga förelägganden att "vara fruktbar och föröka sig."

Sekulära samhällen påverkar de religiösas fertilitetsbeteende mer än tvärtom, Schnabel teoretiserade, eftersom deras könsvärderingar skapar möjligheter för alla kvinnor att göra karriärer och andra möjligheter som gör att få färre barn är en fördel. De ger också större tillgång till reproduktiv kontroll.

I sekulära länder, immigration kan kompensera för lägre fertilitetstal men tenderar att locka fler religiösa människor, potentiellt göra länderna något mer religiösa. Att lämna religionen är vanligare i sekulära länder, men de har färre religiösa barn som kan tänka sig att göra det.

"Dessa trender kan begränsa sekulariseringen av den globala befolkningen över tid, med mycket sekulära länder som tenderar att ha befolkningar som inte växer eller kanske till och med krymper med tiden, ", sade Schnabel. "Medan mycket högt religiösa länder har en mycket snabbt växande befolkning och utgör en större del av den globala befolkningen över tid."

Krafter som potentiellt skulle kunna övervinna de faktorer som begränsar sekularismen, han sa, inkluderar internet och media som snabbt exponerar religiösa människor för sekulära idéer och kultur, eller regimförändringar.

Schnabel sa att hans studie lägger till förklaringar till varför fertilitetstalen sjönk avsevärt i vissa länder, inklusive i södra Europa och Östasien, med början på 1990-talet. Fenomenet som kallas "låg-låg fertilitet" har genererat många teorier relaterade till faktorer som autonomi, självförverkligande, Jämställdhet mellan könen och idealiserande utveckling – allt detta är sammanflätat med sekularism.

"Många av dessa länder med mycket låg fertilitet tenderar att vara väldigt sekulära, " Sa Schnabel. "Det kan vara så att sekularism är en del av varför fertiliteten har blivit så låg i vissa sammanhang."