Att spela professionella fotbollsmatcher på tomma arenor hade en enormt negativ effekt på framgången för hemmalagen, med nästan halverad hemmafördel, visar ny forskning.

Hemmafördel beskriver fördelen som ett idrottslag som spelar på sin egen plats sägs åtnjuta jämfört med det besökande laget. Detta kan tillskrivas fansens effekt på spelarna eller domaren; att spela i bekanta omgivningar och effekterna av resor på det gästande laget.

Den nya studien, av University of Leeds och Northumbria University, använde den unika möjlighet som covid-19-pandemin gav för att testa om hemmafördel gäller när fans inte är närvarande på läktaren.

Forskare använde data från Football-Data.co.uk och onlinedatabasen FiveThirtyEight för att bedöma 4, 844 spel i 11 länder, inklusive England Premier League och Championship, Tyskland Bundesliga 1 och 2, Spanska La Liga 1 och 2, Italienska Serie A och B, Portugisiska Primeira Liga, grekiska superligan, turkiska superligan, österrikiska Bundesliga, danska Superligaen, ryska Premier League och schweiziska superligan.

De fann att hemmalag samlade på sig betydligt färre poäng och gjorde färre mål när publik var frånvarande.

Forskarna fann, i genomsnitt:

• Med fans närvarande, Lag vann 0,39 poäng mer per match hemma än borta
• Med fans frånvarande, Fördelen halverades nästan när lagen vann bara 0,22 poäng mer hemma än borta
• Med fans närvarande, hemmalag gjorde 0,29 mål mer per match än bortalag
• Med fans frånvarande, hemmalag gjorde bara 0,15 mål mer än gästerna.

Vidare, bristen på publik påverkade hur domare bedömde regelbrott mot hemma- och bortalag.

Uppgifterna visade:

• Domare gav fler fouls mot hemmalaget på tomma arenor
• Domare gav ett liknande antal fouls mot bortalaget på tomma arenor
• Domare gav mycket färre gula kort mot bortalag på tomma arenor
• Domare gav liknande antal gula kort mot hemmalaget på tomma arenor – även om de gjorde fler foul
• Röda kort följde ett liknande mönster som var mindre uttalat, men ändå betydelsefull

Huvudförfattaren Dane McCarrick, från University of Leeds' School of Psychology, sa att "COVID-19 tvingade fotboll på alla nivåer till ett oväntat stopp bara en fjärdedel av vägen genom säsongen 2019/2020."

"När den kom tillbaka, resten av spelen ägde rum bakom stängda dörrar utan några fans närvarande. Detta gav en oavsiktlig, och unik, möjlighet att undersöka ett av de mest omtalade och empiriskt studerade fenomenen inom professionell lagsport:hemmafördelen."

"Denna nya kunskap avslöjar att i den mest grundläggande meningen, fansens närvaro spelar roll."

Dominant spel

Tidigare studier om hemmafördel har övervägt hur gjorda mål och poäng i hemmamatcher jämfört med prestationer på bortamatcher.

Denna studie är den första som överväger om hemmafördel påverkar ett lags dominans över en match.

Forskarna mätte dominans med antalet hörn, skott och skott på mål de hade i en given match.

Studien visade att hemmalag var mindre dominerande utan sina stödjande fans, med ett snitt per match på 0,7 färre vunna hörnor, 1,3 färre skottförsök och 0,4 färre skott på mål.

Men resultaten tydde på att bristen på publik gjorde väldigt liten skillnad för bortalagens anfallshåll i matcher, med bara 0,10 fler hörn, 0,17 fler skott, och 0,20 fler skott på mål.

Och forskarna upptäckte att lagens dominans hade ett mycket större inflytande över domarnas beslut än närvaron av hemmafans.

Mr McCarrick sa:"När ett lags dominans över spelet inkluderades i analysen, föreningarna var mycket försvagade för fouls och gula kort och, anmärkningsvärt, bli oväsentligt för röda kort. Detta visar, för första gången, att hemmafansens inflytande på domarna försvinner mest när man tar hänsyn till spelstilen."

Dr. Sandy Wolfson, en sport- och träningspsykolog från Northumbria University's Department of Psychology, arbetat med Dane i denna studie. Dr. Wolfson har genomfört omfattande forskning för att utforska de psykologiska aspekterna av fotboll för spelare, domare och fans, arbeta med Premier League-klubbar och fotbollsförbundet. Hon sa att "det här är en riktigt viktig undersökning som bidrar till den långvariga debatten om huvudorsakerna till hemmafördelen inom idrotten - ett världsomspännande fenomen som påverkar lagsporter på alla nivåer, från rekreation till elit."

"Hemmafördel under covid-19-pandemin:Analyser av europeiska fotbollsligor" publiceras i septembernumret av Idrotts- och träningspsykologi . Onlineversionen av tidningen är peer reviewed.