Den här bilden visar vad som verkar vara en stor del av färska, obetrampad snö – en dröm för alla älskare av semesterperioden. Dock, det är lite för avlägset för en sista minuten-vinterresa:den här funktionen, känd som Korolev krater, finns på Mars, och visas här i vacker detalj som sett av Mars Express.

ESA:s Mars Express-uppdrag sjösattes den 2 juni 2003, och nådde Mars sex månader senare. Satelliten avfyrade sin huvudmotor och gick in i omloppsbana runt den röda planeten den 25 december, vilket gör den här månaden till 15-årsdagen av rymdfarkostens omloppsbana och början av dess vetenskapsprogram.

Dessa bilder är ett utmärkt firande av en sådan milstolpe. Tagen av Mars Express High Resolution Stereo Camera (HRSC), denna bild av Korolev-kratern består av fem olika "remsor" som har kombinerats för att bilda en enda bild, med varje remsa samlad över en annan bana. Kratern visas också i perspektiv, sammanhang, och topografiska vyer, som alla erbjuder en mer komplett bild av terrängen i och runt kratern.

Korolev-kratern är 82 kilometer bred och finns i Mars norra lågland, strax söder om en stor del av dynfylld terräng som omger en del av planetens norra polarmössa (känd som Olympia Undae). Det är ett särskilt välbevarat exempel på en marskrater och är fylld inte av snö utan is, med dess centrum en hög med vattenis som är cirka 1,8 kilometer tjock året runt.

Denna ständigt isiga närvaro beror på ett intressant fenomen som kallas en "köldfälla", som förekommer som namnet antyder. Kraterns golv är djupt, ligger cirka två kilometer vertikalt under dess kant.

De allra djupaste delarna av Korolev-kratern, de som innehåller is, fungera som en naturlig köldfälla:luften som rör sig över isavlagringar kyls ner och sjunker, skapar ett lager av kall luft som sitter direkt ovanför själva isen.

Uppträder som en sköld, detta lager hjälper isen att förbli stabil och hindrar den från att värmas upp och försvinna. Luft är en dålig värmeledare, förvärrar denna effekt och håller Korolev-kratern permanent isig.

Kratern är uppkallad efter chefsraketingenjör och rymdfarkostdesigner Sergei Korolev, kallad den sovjetiska rymdteknikens fader.

Korolev arbetade på ett antal välkända uppdrag inklusive Sputnik-programmet – de första konstgjorda satelliterna som någonsin skickats i omloppsbana runt jorden, 1957 och åren efter, Vostok- och Vokshod-programmen för mänsklig rymdutforskning (Vostok är rymdfarkosten som bar den första människan någonsin, Yuri Gagarin, ut i rymden 1961) såväl som de första interplanetära uppdragen till månen, Mars, och Venus. Han arbetade också på ett antal raketer som var föregångare till den framgångsrika Sojuz-raketen – fortfarande arbetshästarna i det ryska rymdprogrammet, och används för både besättnings- och robotflyg.

Regionen Mars har också varit av intresse för andra uppdrag, inklusive ESA:s ExoMars-program, som syftar till att fastställa om liv någonsin funnits på Mars.

Instrumentet Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) ombord på ExoMars Trace Gas Orbiter, som började fungera på Mars den 28 april 2018, tog också en vacker utsikt över en del av Korolev-kratern – det här var en av de allra första bilderna som rymdfarkosten skickade tillbaka till jorden efter att ha anlänt till vår grannplanet.

CaSSIS avbildade en 40 kilometer lång bit av kraterns norra kant, prydligt visar sin spännande form och struktur, och dess ljusa isiga avlagringar.