Forskare vid The Australian National University (ANU) har upptäckt en tidigare obekräftad befolkningsboom över Sydostasien som inträffade 4, 000 år sedan, tack vare en ny metod för att mäta förhistorisk befolkningstillväxt.

Med den nya metoden för befolkningsmätning, som använder mänskliga skelettrester, de har kunnat bevisa en betydande snabb ökning av tillväxten för befolkningen i Thailand, Kina och Vietnam under den neolitiska perioden, och en andra efterföljande uppgång under järnåldern.

Ledande forskare Clare McFadden, en Ph.D. Forskare vid ANU School of Archaeology and Anthropology, sade att befolkningstrenden var konsekvent över prover tagna från 15 platser.

"Vi såg en enorm befolkningsökning i samband med jordbruksövergången, " sa McFadden.

"Fram till cirka 4, För 000 år sedan har du populationer av jägare-samlartyp, då har man införandet och intensifieringen av jordbruket.

"Agricultural transition har studerats brett runt om i världen och vi ser konsekvent en betydande befolkningstillväxt som ett resultat."

Anledningen till att dessa befolkningsförändringar aldrig har kvantifierats tidigare är att verktygen som används för att mäta förhistoriska populationer alla designades för Europa och Amerika där arkeologiska förhållanden skiljer sig från Asien.

Ms McFadden sa att skillnaden beror på hur barn är representerade i befolkningen.

"För skelettrester i Europa och Amerika ser vi ofta den fullständiga frånvaron av spädbarn och barn, de är mycket dåligt representerade, " Hon sa.

"Bevarandet är inte bra - små ben bevaras inte bra. Barn tros också ofta begravas på en annan kyrkogård än vuxna.

"Så den metod som forskare använde för att mäta populationer uteslöt barn eftersom de inte hade korrekt representation."

Ms McFadden sa att hennes nya metod för att bestämma graden av naturlig befolkningsökning tar hänsyn till andelen spädbarn och barn jämfört med den totala befolkningen. På så sätt kunde forskarna få befolkningstillväxten i linje med andra arkeologiska bevis i regionen som tydde på en snabb ökning.

"I Sydostasien och Stilla havet, vi har faktiskt ganska bra bevarande av ben från barn, " Hon sa.

"Skelettbevisen fanns där, vi såg populationer med ett enormt antal spädbarn och barn jämfört med de vuxna populationerna, vilket tyder på att det var en växande befolkning vid den tiden. Men de befintliga verktygen upptäckte inte den tillväxten.

"Trenderna som det nya verktyget hittade överensstämde perfekt med vad forskare förväntar sig att se som svar på jordbruket."

Studien har publicerats i en tidning i Journal of Archaeological Science .