En ny studie publicerad i Vetenskapliga rapporter avslöjar att nedslagsplatser för asteroider i havet kan ha en avgörande länk för att förklara bildandet av de essentiella molekylerna för livet. Forskarna upptäckte uppkomsten av aminosyror som fungerar som byggstenarna för proteiner – vilket visar meteoriternas roll för att föra livets molekyler till jorden, och potentiellt Mars.

Det finns två förklaringar till ursprunget till livets byggnadsmolekyler:utomjordisk leverans, som via meteoriter, och endogen bildning. Närvaron av aminosyror och andra biomolekyler i meteoriter pekar på det förra.

Forskare från Tohoku University, National Institute for Materials Science (NIMS), Center for High Pressure Science &Technology Advanced Research (HPSTAR), och Osaka University simulerade reaktionerna inblandade när en meteorit kraschar i havet. Att göra detta, de undersökte reaktionerna mellan koldioxid, kväve, vatten, och järn i en laboratorieträffanläggning med en enstegs drivmedelspistol. Deras simulering avslöjade bildandet av aminosyror som glycin och alanin. Dessa aminosyror är direkta beståndsdelar av proteiner, som katalyserar många biologiska reaktioner.

Teamet använde koldioxid och kväve som kol- och kvävekällor eftersom dessa gaser anses vara de två huvudkomponenterna i atmosfären på Hadean jorden, som fanns för mer än 4 miljarder år sedan.

Motsvarande författare från Tohoku University, Yoshihiro Furukawa, förklarar, "Att få organiska molekyler att bilda reducerade föreningar som metan och ammoniak är inte svårt, men de betraktas som mindre komponenter i atmosfären vid den tiden. Upptäckten av aminosyrabildning från koldioxid och molekylärt kväve visar vikten av att göra livets byggstenar från dessa allestädes närvarande föreningar."

Hypotesen att ett hav en gång funnits på Mars väcker också intressanta vägar för utforskning. Koldioxid och kväve har sannolikt varit de viktigaste gaserna i Mars atmosfär när havet fanns. Därför, påverkan-inducerad aminosyrabildning ger också en möjlig källa till livets ingredienser på forntida Mars.

Furukawa säger, "Ytterligare undersökningar kommer att avslöja mer om vilken roll meteoriter spelade för att föra mer komplexa biomolekyler till jorden och Mars."