Den här bilden tillhandahållen torsdag, 24 december, 2020, av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), visar jordprover, sett inuti A-facket i kapseln som återförts av Hayabusa2, i Sagamihara, nära Tokyo. Japanska rymdtjänstemän sa på torsdagen att de hittade fler asteroidjordprover som samlats in och hämtats tillbaka från rymdfarkosten Hayabusa2, förutom svarta sandiga granulat de hittade förra veckan, höjer sina förhoppningar om att hitta ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP)
De liknar små fragment av träkol, men jordproverna som samlades in från en asteroid och som återfördes till jorden av en japansk rymdfarkost var knappast en besvikelse.
Proverna som japanska rymdtjänstemän beskrev i torsdags är så stora som 1 centimeter (0,4 tum) och stenhårda, går inte sönder när den plockas upp eller hälls i en annan behållare. Mindre svart, sandiga granuler som rymdfarkosten samlade in och returnerade separat beskrevs förra veckan.
Rymdfarkosten Hayabusa2 fick de två uppsättningarna prover förra året från två platser på asteroiden Ryugu, mer än 300 miljoner kilometer (190 miljoner miles) från jorden. Den släppte dem från rymden på ett mål i Australian Outback, och proverna fördes till Japan i början av december.
De sandiga granulerna som Japan Aerospace Exploration Agency beskrev förra veckan var från rymdfarkostens första landning i april 2019.
De större fragmenten kom från avdelningen som tilldelats för den andra touchdownen på Ryugu, sa Tomohiro Usui, rymdmaterialforskare.
För att få den andra uppsättningen prover i juli förra året, Hayabusa2 tappade en stötdämpare för att spränga under asteroidens yta, samla material från kratern så att den inte påverkas av rymdstrålning och andra miljöfaktorer.
Detta optiska mikroskopfoto tillhandahålls torsdag, 24 december, 2020, av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), visar jordprover, ses inuti C-facket i kapseln som återförts av Hayabusa2, i Sagamihara, nära Tokyo. Japanska rymdtjänstemän sa på torsdagen att de hittade fler asteroidjordprover som samlats in och tagits tillbaka från rymdfarkosten Hayabusa2, förutom svarta sandiga granulat de hittade förra veckan, höjer sina förhoppningar om att hitta ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP)
I denna 8 dec. 2020, fil foto, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Hayabusa2 projektledare Yuichi Tsuda talar under en presskonferens efter att en kapsel innehållande asteroidjordprover återvänt till Japan, i Sagamihara, nära Tokyo. Tjänstemän från Japans rymdorganisation sa på tisdagen, 15 december, de har hittat mer än den förväntade mängden jord och gaser inuti en liten kapsel som landets Hayabusa2-rymdfarkost tog tillbaka från en avlägsen asteroid denna månad, ett uppdrag de hyllade som en milstolpe för planetarisk forskning. (Yu Nakajima/Kyodo News via AP, Fil)
Detta foto tillhandahållet av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), visar jordprover, sett inuti en behållare med återinträdeskapseln som återfördes av Hayabusa2, i Sagamihara, nära Tokyo, tisdag, 15 december, 2020. Tjänstemän från Japans rymdorganisation sa på tisdagen att de har hittat mer än den förväntade mängden jord och gaser inuti en liten kapsel som landets Hayabusa2-rymdfarkost togs tillbaka från en avlägsen asteroid denna månad, ett prov-återvändande uppdrag som de prisade som en milstolpe för planetarisk forskning.(JAXA via AP)
Det här fotot från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) visar jordprover, sett inuti en behållare med återinträdeskapseln som återfördes av Hayabusa2, i Sagamihara, nära Tokyo, tisdag, 15 december, 2020. Tjänstemän från Japans rymdorganisation sa på tisdag att de har hittat mer än den förväntade mängden jord och gaser inuti en liten kapsel som landets Hayabusa2-rymdfarkost togs tillbaka från en avlägsen asteroid denna månad, ett prov-återvändande uppdrag som de prisade som en milstolpe för planetarisk forskning.(JAXA via AP)
Usui sa att storleksskillnaderna tyder på olika hårdhet hos berggrunden på asteroiden. "En möjlighet är att platsen för den andra touchdownen var en hård berggrund och större partiklar bröts och kom in i utrymmet."
JAXA fortsätter den första undersökningen av asteroidproverna inför mer omfattande studier nästa år. Forskare hoppas att proverna kommer att ge insikt om ursprunget till solsystemet och livet på jorden. Efter studier i Japan, några av proverna kommer att delas med NASA och andra internationella rymdorganisationer för ytterligare forskning.
Hayabusa2, under tiden, är på en 11-årig expedition till en annan liten och avlägsen asteroid, 1998KY26, att försöka studera möjliga försvar mot meteoriter som kan flyga mot jorden.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
